Казаки-разбойники

– Какого черта этот сопляк крутится рядом?! – возмущался Лука, остервенело сплевывая в море.

– Он не так плох, как может показаться, – остановил излияния казака матрос Берар. – Что-то мне подсказывает, что он тоже что-то замыслил.

– Не бунтом ли пахнет на борту? – спросил Лука. – Уж очень подозрительно ведут себя офицеры судна. Вон и боцман Стевенар перестал раздавать зуботычины во все стороны.

Казаки переглянулись, оглядели матросов, толпившихся редкой группкой на баке. Молча погримасничали, но продолжать разговоры не стали.

– Черт их знает, этих французов! – прошипел Петро, когда те удалились. – Что им надо, что они ошиваются поближе к нам?

– Наверное, хотят сблизиться, – заметил Лука. – Мы достаточно солидная сила на корабле – с этим нельзя не считаться. Они хотят иметь в нас союзников на случай заварушки. Вот и прощупывают нас.

– А чего, я с ними согласен дружбу поддерживать, – заявил Лука уверенно. – Лучше вместе быть, чем порознь прозябать. Ребята они неплохие. Во всяком случае, лучше нам держаться вместе, одной командой, – Лука вопросительно обвел глазами казаков.

Спасаясь от надвигающегося шторма, капитан приказал заходить в устье реки, попавшейся на пути судна. Дни стояли теплые, хотя был конец ноября. На берегу мотались на ветру султаны пальм, кустарник был обсыпан розовыми цветами.

Пройдя миль восемь вверх по реке, бросили якоря на середине реки. Оба берега поросли густым лесом. Благоухание цветов и трав доносилось и до судна.

– Вот так земля! – с восторженным лицом прокричал Яким Штаны. – Сроду бы не поверил, что такое увижу! Благодать-то какая! Настоящее лето! А как тут летом? Наверное, жара нестерпимая.

– Еще не то увидишь, друг, – заметил матрос Бакон, слывший знатоком южных земель. – Дальше на юге еще не так бывает, – слов для описания тех мест у него не хватало, и он замолчал.

Казаки с жадным интересом глядели на берег. Очень хотелось высадиться и подышать пряными испарениями. И Лука спросил:

– Может, попросить капитана разрешения на высадку?

– Попробуй попроси! – воскликнул Яцко. – Так он тебя и послушает. Вон ветер все усиливается. Вода прибывает, с моря нагоняет.

Никто не разрешил высадку, а боцман пояснил, что в лесах могут таиться индейцы, готовые напасть и перебить непрошеных гостей.

Дня через три, когда ветер стал помаленьку утихать, на берегу появилась группа индейцев в ярких головных уборах из перьев, в набедренных повязках-фартуках, украшенных ракушками, перьями и какими-то блестящими пластинками. В руках у них были луки, копья и палицы. Оперенные стрелы выглядывали из-за спины.

– Вот тебе и дикари появились, – воскликнул Жак и указал на индейцев.

Казаки и многие из французов с интересов наблюдали, как те, отчаянно жестикулируя и крича, показывали на корабль, пританцовывали, но дальше двинуться не осмеливались.

Вскоре появилось две довольно вместительные пироги. Они причалили к песчаному берегу.

Дикари продолжали обсуждать виденное, плыть к кораблю они побаивались.