Он был прав — теперь я понимаю, как он был прав. Кармен была маленькой и проворной, плюс отличное здоровье и отличная реакция. Вдобавок она замечательно ныряла и была очень сильна в математике. Сам-то я имел всего лишь «С» по алгебре да «В» по деловой арифметике, она же давно обогнала школьную программу и проходила курс повышенного типа. Я никогда не задумывался, зачем ей это надо. Ведь маленькая Кармен была такой пестрой и воздушной, что ее даже представить за серьезным делом было невозможно.
— Мы… то есть я, — сказал Карл, — я тоже иду вербоваться.
— И я, — добавил я. — Мы оба.
Нет, я вовсе не собирался говорить это! Мой язык будто сам сказал за меня!
— Да? Вот здорово!
— И я тоже хочу учиться на космического пилота, — решительно добавил я.
Она не стала смеяться, ответ был вполне серьезным:
— Отлично! Мы, может, еще там столкнемся. Хотелось бы!
— Столкновение на трассе? — засмеялся Карл. — Это для пилотов не дело!
— Не мели языком. На земле, конечно. А ты тоже собираешься в пилоты?
— Я?! Нет, не собираюсь я водить грузовики! Старсайд, конструкторский корпус, — вот это для меня! Если возьмут, конечно. Электроника!
— Ничего себе, грузовики! Вот забросят тебя на какой-нибудь Плутон и оставят там на холодке! Да ладно, ладно. Удачи. Ну что, идем?
Вербовочный пункт находился в ротонде. За деревянным барьером там сидел сержант космофлота при полном параде — пожалуй, даже слишком, — будто цирковой клоун, изображающий сержанта. Вся грудь его была в нашивках — я и наград-то таких не мог припомнить. Однако правая рука его была оторвана почти по самое плечо… и рукав зашит; а когда мы подошли к его перегородке, то увидели, что у него нет и обеих ног.
Однако ему самому это, кажется, ничуть не мешало.
— Доброе утро, — сказал Карл. — Я хочу поступить на службу.
— И я тоже, — добавил я.
Он не обратил на нас никакого внимания. Ухитрившись как-то, не вставая, отвесить поклон, он произнес:
— Доброе утро, леди. Чем могу служить?
— Я тоже хочу поступить на службу.
Он улыбнулся:
ebooksa