Трое суток перед званым обедом Торби спал урывками, и у него слипались глаза. Тем не менее он принялся за еду.
Проглотив очередной кусок, он вдруг заметил, что на него внимательно смотрит бабушка. Торби поперхнулся, забрызгав свою рубашку.
— Что с тобой? Уснул? — сердито заговорила старший офицер.
— Ох, извините, бабушка. Вы что-то мне говорили?
Торби уловил предостерегающий взгляд матери, но было уже поздно. Бабушка насупилась.
— Мы все ждем, что ты что-нибудь скажешь.
— Да, да… сегодня чудесный день…
— Не вижу в этом ничего особенного. Видишь ли, в космосе редко бывает плохая погода.
— Я хотел сказать, что у нас отличный обед. Просто прекрасный. Спасибо вам за то, что устроили такой вечер.
— Это уже лучше. Не забывайте, молодой человек: когда джентльмен обедает с дамой, он должен поддерживать приятную беседу. Может быть, у фраки это и не принято, но Люди соблюдают это правило неукоснительно.
— Да, бабушка. Благодарю вас, бабушка.
— Давай-ка начнем сначала. Мы все рады присутствовать на этом обеде. Да. Мы стараемся сделать так, чтобы каждый из нас чувствовал себя равным другим членам Семьи, и для этого мы стремимся оценивать заслуги каждого по достоинству. Полагаю, тебе приятно внести столь значительный вклад в благополучие Семьи. Это прекрасно, тем более что не всякому удается такое. Поздравляю тебя. А теперь твоя очередь.
Торби залился румянцем.
Бабушка слегка поморщилась и спросила:
— Как ты готовишься к Встрече?
— Я не знаю, что делать… видите ли, я не умею ни петь, ни танцевать, играю только в шахматы и в мяч. К тому же я ни разу не бывал на Встречах. Я даже понятия не имею, что это такое.
— Так, ты никогда не бывал на Встречах…
Торби почувствовал себя виноватым.
— Бабушка… — произнес он, — должно быть, вы побывали на очень многих Встречах. Расскажите мне о них.
Это был удачный ход. Бабушка заулыбалась и, понизив голос, заговорила:
ebooksa