Альтернативная реальность

— А на самом деле победил-то кто? — желая позлить Сатира, прикинулся дурачком.

От моих слов он ошалел. Лишился дара речи и пару минут жадно хватал воздух ртом.

— Ну, нельзя же… нельзя так…, молодой человек. Вас же готовили… столько занимались… Жаклин говорила…

Почувствовав, что болтнул лишнее, прикусил язык.

Зато у меня на душе почему-то стало горько.

— Так что там говорила Жаклин?

Пропустив вопрос, мимо ушей, Сатир поникшим голосом проворчал:

— И этому человеку мне приходится доверить судьбу открытия, да что там открытия – свою карьеру. — Спохватившись, что я рискую, по крайней мере, собственной шкурой – на время заткнулся. После чего продолжил назидательным тоном: — Шведский король Карл во главе победоносного тридцатитысячного войска, при поддержке лучшей на то время артиллерии, в союзе с Турцией и восставшими казаками Мазепы разгромил Петра под Полтавой. Россия лишь век спустя пробилась к желанным морям. Тогда же были заложены основы окончательно сформировавшейся в двадцатом веке Евразийской Конфедерации. Любой школьник…

— Да знаю, знаю…. профессор, пошутил. Только слабо представляю, что смогу там изменить.

— С вами же прорабатывали теорию…

— Теорию да… Только на практике все случается по-иному… Скажите, "коллега", погибшие были подготовлены хуже меня?

— М-м-м, — замялся Козлобородый.

— То-то и оно! — закрыл я тему. — Да все я помню. И представьте себе – даже знаю не понаслышке, что такое темпоральный шок и опровергать ненавидимый вами закон Гофмана-Мебиуса иду не по доброй воле. Альтернативный дистрикс, понимаете ли. Так что не надо патетики на счет судьбы открытия. И, кроме того, ваша карьера, честно говоря, мне до одного места…

На этой мажорной ноте наше общение завершилось. Отвязался на него я, сами понимаете, из-за Жаклин… Почему-то казалось, что она предала.

Паутина Хроникона обвивала меня, словно муху. Но в отличие от глупого насекомого, я освободиться и не пытался. Смиренно дозволил приклеиться присоскам, внедриться в плоть катетерам и датчикам, сдавить наголо бритую голову холодящему металлу обруча.

Знаю, сейчас боли не будет, кружит, дурманит поступающее в вену производное морфина. Зато потом… потом! Только потом никто не пожалеет… Да и будет ли это потом?..

Ну почему все так паскудно в нашем мире?.. Почему?

Часть I

"ДУРНЫК"

— Диду! А диду! Глянь-ка, мертвяк-то наш ожил! А ты: отдал Богу душу…