– Это хорошо, что вы так пунктуальны, мистер Струан, – неприветливо буркнул адмирал Кеттерер, – такую точность редко встретишь среди… э-э… торговцев. – Он собирался сказать «торгашей», но решил, что времени впереди достаточно и он еще успеет дать залп всем бортом. – Присаживайтесь. Шерри?
– Немного сухого сака, благодарю вас, адмирал.
Адъютант поднес ему сак, налил адмиралу еще портвейна и вышел. Они подняли бокалы, испытывая друг к другу искреннюю неприязнь. Рабочий стол адмирала был свободен от бумаг, за исключением какого-то официального документа, вскрытого конверта и письма, написанного почерком его матери.
– Чем я могу быть вам полезен? – спросил Малкольм.
– Вам известно, что несколько моих матросов были убиты китайскими пиратами, обстрелявшими нас с берега из британских пушек во время стычки в Мирс-Бей. Британских пушек.
– Я читал отчеты в газетах, но не знаю доподлинно, были ли они британского производства.
– А я знаю. Лично убедился в этом. – Адмирал с кислой миной взял документ со стола. – Первичное расследование, проведенное губернатором, предполагает, что наиболее вероятным виновником была либо компания Струанов, либо компания Броков.
Малкольм невозмутимо посмотрел на своего более старшего краснолицего собеседника.
– Губернатор может предполагать, что ему угодно, адмирал Кеттерер, но любому официальному обвинению лучше быть подкрепленным доказательствами, в противном случае мы будем очень расстроены, а с Броком вообще случится апоплексический удар. Я ничего не знаю о подобной сделке, да и в любом случае продажа оружия не запрещена парламентом. А Норберт Грейфорт знает? – Джейми предупредил его, что Грейфорт тоже получил приглашение к адмиралу на десять тридцать, но прибыл только в одиннадцать и что вся беседа продолжалась не более трех минут.
Шея Кеттерера покраснела, когда он вспомнил оскорбительный ответ Грейфорта.
– Нет. Этот… этот нахал отказался обсуждать эту тему. Вы тоже отказываетесь?
– Я не знаю, что вы хотите обсудить, адмирал.
– Вопрос о вывозе и продаже пушек и оружия здешним туземцам. И боевых кораблей. И опиума.
– Мы в доме Струанов – китайские торговцы и торгуем по британским законам, – осторожно заметил Малкольм. – Ни один из этих товаров не запрещен законом.
– Опиум скоро будет запрещен, – отрезал адмирал.
– Когда это случится, торговля им прекратится.
– Торговля опиумом сейчас противоречит закону Китая и здешнему закону тоже!
– Наша компания, я повторяю, не торгует здесь опиумом, даже несмотря на то, что это, я повторяю, не противоречит британским законам.
– Но вы признаете, что эта торговля пагубна и аморальна.
– Да, но на данный момент она одобрена правительством ее величества и, к сожалению, является единственным товаром, который мы можем обменять на китайский чай, приносящий парламенту огромные доходы в виде налогов.