Принимали его хорошо, достойно, как и следует – чин чинарем. Посидели, поболтали так, ни о чем, выпили – потом уже и о делах. Хотобуд, как и обещал, плащ подарил – действительно, неплохой, ромейский. Доброго белого сукна с красной каймой, подбитый волчьей шкурой. При нем – золотая фибула готской работы, с разноцветной эмалью, дорогая и чрезвычайно изящная вещь. И с чего б это Хотобуде так расщедрился?
По обычаю, Рад отдарился в ответ вещью вполне равноценной – отделанной золотом секирой, перешедшей по наследству от Доброгаста. А что? Своего-то все равно подарить нечего… разве что запасное колесо от «Победы». Так и то – не свое. Ладно.
Вполне благосклонно приняв подарок, гость пространно поблагодарил, упомянув почти всех, каких помнил, богов, после чего ненавязчиво предложил прогуляться по «оружным амбарам».
– А, пошли, – покладисто согласился Рад.
А чего ему было ерепениться, сам ведь обещал все показать. Была б ракета средней дальности – показал бы и ту, а так… что тут смотреть-то? Ну, копья, рогатины, ну мечи – честно сказать, плохонькие, щиты…О, те добрые! Щедро золотом с Хильдовой пекторали отделаны… того, что от рукояток мечей осталось.
Хотобуд даже прищурился завистливо.
– Ишь ты, – сказал, – щиты-то у тебя червлены, златом блестят.
– Ну, не столько златом, сколько медью. Твои ж щиты точно так же блестят. И тоже – червлены.
– Да, то так. – Кивнув, гостюшка засобирался – извини, мол, дорогой друг, но – пора. Неотложные дела личного присутствия требуют.
– Ну, флаг в руки, – усмехнулся хозяин усадьбы.
– Чего?
– Не хворай, говорю, друже Хотобуд. Еще свидимся.
– А как же! Как готы совсем уж близко появятся – тут же к тебе гонца.
– Чего это он? – проводив важного гостя поклонами, Творимир затворил ворота. – Щитам нашим обзавидовался! Будто у них другие щиты.
А черт их знает. Может, и другие.
Вечером вернулись близнецы, сразу же и доложились:
– Хвалунко сказывал – есть такие, кого Хотобуд недолюбливает, есть.
– Лазарь Каганович, нарком сталинский, когда-то говаривал, что у каждой аварии есть имя и фамилия – замечательные, между прочим, слова!
– Ась? – близнецы недоуменно переглянулись.
– Говорите конкретно – кого именно не уважает Хотобуд?