– Ну, там, напрямик-то, может, глубоко…
– Может. А может, и наоборот. Давай-ка, брат, слеги себе выломаем, с ними дальше и пойдем. Вон к той сосенке – уж больно приметный на ней затес, издалека виден, никаких вешек не надо.
На этот раз Виталий пошел первым: медленно, осторожно пробуя трясину слегой, все же какой-никакой опыт имелся – в институте еще увлекался байдарками, а где байды, там не только река или озеро, а еще и лес с болотами.
Шагалось, кстати, неплохо. Жижа под ногами чавкала, но глубина оставалась по колено, не больше.
– А ведь ты прав, брат… – негромко промолвил Кари.
Аспирант-гладиатор ничего не ответил, не до того было. Не прилетела бы с островка стрела в грудь! Однако обошлось – дошли беспрепятственно, впереди никого не было видно.
– Там никого нет! – подал голос сзади галл. – Вон, птицы-то… Их только мы сейчас спугнули.
– Тоже ничего хорошего! – подняв голову, Виталий посмотрел на галдящих птиц. – Они нас выдадут. Ладно, братец Кари, идем. Глянем, что там дальше.
Сделав десяток шагов, Тевтонский Лев резко застыл за последним рядом деревьев. Путь преграждала неширокая протока, покрытая ряской, а за ней виднелась еще какая-то суша – не то островок, не то край болота.
– Думаю, там нас и ждут, – негромко промолвил Виталий. – И тут вешки с одним наклоном. Кари, ты громко кричать умеешь?
– А надо?
– До хорошо бы. И еще тебе в трясину нырнуть придется. Не здесь, а с той стороны, где мы только что были.
– Это зачем еще? – недоуменно хмыкнул юноша.
– Некогда объяснять. Сделай, ладно?
– Сделаю. – Кариоликс поправил на плечах подвернутый и заляпанный грязью плащ.
– Ну и видок же у тебя, парень! – неожиданно засмеялся Тевтонский Лев.
– На себя посмотри, брат! Так где мне тонуть-то?
– Там, у новых вешек. Барахтайся и кричи громче, только смотри и в самом деле не утони! Да… нож свой дай мне.
– Возьми. Не потеряй только.
– Ха? Не потеряй? На чьи деньги куплен…