Казалось бы, откуда что взялось, ведь всего мгновение назад я буквально помирал от истощения. Но при виде располовиненного мага и утекающих из него в буквальном смысле драгоценных капель знаний в меня словно демон вселился.
Вцепившись в жесткую шерсть зубами, я продолжал висеть на спине Палача даже тогда, когда он с негодующими воплями заметался по острову. Когда неистово принялся нахлестывать воздух обрубками рук. Когда тщетно пытался дотянуться до меня единственной уцелевшей «секирой». Висел, когда после очередного удара искалеченная тварь жутковато захрипела и с неистовой силой замолотила по воздуху культяпками. После чего улучил момент и в ожесточении отсек сперва одну, а затем и вторую.
Палач содрогнулся всем телом, когда окровавленное лезвие вонзилось в развороченную грудную клетку особенно глубоко. В последний раз прыгнул на другую сторону острова, едва не угодив в болото. А потом наткнулся на сундук, упал, насадившись на него грудью, и, получив в лицо ослепительно-яркий заряд сторожевого заклинания, медленно-медленно завалился на бок, до последнего царапая когтями снег.
Защитный круг в последний раз вспыхнул и окончательно погас, но я не обратил на это внимания. А когда изуродованная до неузнаваемости туша обессиленно распласталась на забрызганном кровью снегу, спрыгнул на землю и продолжал кромсать ее лезвием. Работал безостановочно, как заведенный, не вспоминая ни про боль, ни про усталость. А остановился лишь тогда, когда под моими руками омерзительно хрустнул позвоночник и кошмарная голова с остатками маски медленно покатилась в сторону болота.
Вот же проклятая тварь!
Тяжело дыша, я в последний раз обрушил на Палача «секиру» и едва не рухнул следом, внезапно обнаружив, что за эти несколько минут она потяжелела раз в десять, если не больше. Бок по-прежнему саднило, мокрая рубаха отвратительно липла к коже, по вспотевшей спине ненавязчиво гулял холодный ветерок, но я только сейчас осознал, что Палач действительно мертв. А когда эта мысль добралась до моего затуманенного сознания, я не отказал себе в удовольствии доковылять до укатившейся головы и от души ее пнуть, закинув далеко в трясину.
– Зря… – прошелестел из-за моей спины смертельно уставший голос.
Я как ужаленный обернулся. А все еще живой мастер Нииро при виде проступившего на моей физиономии выражения криво усмехнулся и махнул рукой.
– Таких тварей надо сжигать, Рэйш, иначе потом проблем не оберешься.
– Мастер!
– Темная сторона сильна, мальчик, – едва слышно прошептал он. – И мы становимся сильнее вместе с ней. Но мое время вышло. Ты сам видишь. Хотя несколько минут я все-таки могу тебе уделить. Подойди.
Стараясь не смотреть на жутковатый обрубок, в котором еще каким-то чудом теплилась жизнь, я с трудом доковылял до старого мастера и опустился возле него на колени. Крови вокруг натекло сравнительно немного. Огромная рана вяло пульсировала и неохотно исторгала из себя темные сгустки. Конечно, это была агония, правда, благодаря Тьме растянутая на неестественно долгие мгновения, но даже эти мгновения были для мага бесценным подарком, потому что в любом другом месте Нииро уже был бы мертв.
– Зачем? – только и спросил я, встретив насмешливый взгляд старого мага.
Нииро, кажется, прекрасно поняв подоплеку моего вопроса, выразительно поморщился.
– Не из благородства, не надейся.
– Вы ведь могли и не приходить…
– Я просто устал умирать, мальчик, – снисходительно добавил он. – Да и смерть уже давно не кажется мне такой уж плохой альтернативой.
Я с досадой покачал головой.
– И все же это не тот способ расстаться с жизнью, который вы заслуживали, мастер.
– Не намного хуже, чем тот, который выбрал ты, – презрительно отозвался старик. – Забудь про жалость – я этого не терплю. Хуже всего то, что я не обзавелся преемником. Впрочем, я знаю, о чем ты сейчас больше всего скорбишь. Так что на, держи.
ebooksa