Выбор цели

Сергей кивнул на раненого десятнику, тот понятливо кивнул и, примерившись, рубанул по склонённой голове раненого, прекратив его мучения.

Никитин сплюнул, его счёт к серокожим ещё больше увеличился. С двух сторон дороги, было, пустынно там стояли повозки, и толпился народ. Никто не трогался с места, ожидая чем, закончится эта схватка и, не вмешиваясь в неё. Никитин подошел к упавшему бойцу, раненый сидел на земле и громко стонал, баюкая левую руку. Щит с большой трещинной посередине валялся рядом с ним. Землянин подозвал десятников и велел собрать всё оружие и вещи нападавших. Все с радостным гулом ринулись собирать трофеи. Землянин присел рядом с раненым и помог снять ему броню. На руке у парня расплывалось красное пятно. Которое прямо на глазах начинало синеть.

Он прикоснулся к его руке и пощупал кость, парень взвыл и отдёрнул руку. -Закрытый перелом - подумал про себя Сергей и быстрым движением соединил сломанные кости. Лицо парня побелело и покрылось крупными каплями пота, он громко выругался и вдруг начал мягко заваливаться на бок. Никитин подложил ему под голову его доспех и пошёл к своему фургону, где у него в сундуке хранилась аптечка. Помазав так и не пришедшему в себя раненому руку маслом чайного дерева, он отыскал две небольшие палочки и плотно обмотал раненую руку бинтами. Начали возвращаться увешанные трофейным оружием победители. Под оружие приспособили четыре большие корзины, которую доверху набили топорами, ножами и другими незамысловатыми орудиями убийства. Ещё сняли двадцать четыре доспеха и пяток бронзовых шлемов. Заодно собрали и металлический лом, в хозяйстве всё пригодится!.

В карманах убитых золота оказалось немного - монет двадцать, а вот у двух мёртвых алнов нашли пару мешочков с золотом, добавив в общую копилку ещё восемьдесят монет. Дорожное движение тем временем возобновилось, и мимо них вновь поползли повозки и фургоны, все с жадным любопытством разглядывали поле битвы. Никитину пришлось поставить десяток бойцов редкой цепью, чтобы они своим присутствием, отпугивали любопытных. -Саж мы всё уже собрали!. Можно ехать! - подскочил к нему Гафт. В руках он сжимал несколько топоров, на одном и топоров был надет кожаный шлем, обитый позеленевшей медью. Он и пяток бойцов обшаривали тела, которые находились дальше всех. -Понятно!. Так ребята, несите этот хлам в фургон, потом берите лопаты и надо всех, убитых закопать в землю. Воины встретили этот приказ легким недовольным гулом, но десятники быстро погнали их работать. К счастью особо много копать не пришлось. Неподалеку от места битвы, обнаружили большую яму, куда торопливо покидали тела всех убитых и засыпали их тела землёй. Никитин воткнул деревянный крест и прочёл краткую молитву. Перекрестился. Кое кто из воинов стоявшие неподалёку от него, тоже перекрестились. -Ну что ребята мы одержали славную победу! - обратился он к ним с напутственной речью -Их было почти в три раза больше чем нас, но мы им показали, что мы настоящие воины!. Мы лучше!. Воины радостно взревели, распугивая круживших в небе птиц и путешественников. -Можете, распить пару бурдюков - великодушно разрешил им Никитин. Народ взревел ещё громче, сразу забыв о такой мелочи, как работа могильщиком. Обсуждая подробности схватки, бойцы, хлопая друг друга по плечам от избытка чувств, нестройной толпой повалили к фургонам. -Давай погружайся в фургоны и гони на Бартхеш! - сказал Сергей Гафту тот кивнул головой и, тронув с места быков, стал заворачивать налево. Бойцы рассаживались по фургонам, часть пошла, пешком пустив по рукам бурдюк с пивом. Тяжёлые щиты, шлемы и копья все положили в фургоны и дальше пошли налегке, оставив только гладиусы у пояса.

Часа через два отъехав подальше от места битвы, Никитин скомандовал остановиться на ночлег, на вершине большого холма, под которым бил небольшой родник. Судя по многочисленным остаткам кострищ, здесь часто останавливались проезжающие. Схватка, несмотря на свою скоротечность, отняла много сил и есть хотелось по страшному. Никитин по старой памяти послал Гафта наполнить родниковой водой, большой котёл, и отрядил пяток бойцов за хворостом. Сам он занялся нарезкой баранины. Накалив котёл, он побросал туда баранину, немного обжарил её, кинул несколько резаных луковиц и минут через десять начал кидать промытый рис. В честь сегодняшней победы, он даже расщедрился и высыпал в котёл горстку дорогой приправы. Аппетитные запахи поплыли вокруг, заставляя урчать голодные желудки бродивших вокруг людей. Землянин не стал долго томить, изголодавшихся бойцов и вскоре свистом позвал их на обед. Все моментально выстроились со своими мисками. Сергей накладывал своему голодному воинству щедрые порции с большими кусками мяса и на десерт выставил корзину персиков, правда, заставив их предварительно вымыть фрукты из родника. Все уже привыкли к его повышенной чистоплотности и уже не удивлялись этому. В маленьком котелке он вскипятил воду и заварил берёзовую чагу для раненого и, дождавшись пока она немного настоится, заставил его выпить. Тот, кривясь, медленно выпил кружку, после чего Никитин дал ему кусок сотового мёда, раненый сразу перестал кривиться и отплёвываться. Сергей приложил руку ко лбу раненого, температуры не было. Да и ел боец с аппетитом, так что процесс выздоровления, явно шёл в нужном направлении. Похлопав по здоровому плечу дружинника, он произнёс несколько ободряющих слов в его адрес и пошёл заваривать себе чай.

Устало откинувшись спиной на колесо фургона, он неспешно отхлёбывал чай из глиняной пиалы, но нормально допить чай ему так и не дали. Он только успел сделать пару глотков и откусить кусочек сотового мёда, как поднялась суета.

-Ну что за день сегодня - устало, подумал он. - Когда же он наконец закончится?. -Капитан там это! - подбежал десятник Бирт. - Мы короче отошли по нужде и видим там штук двадцать, здоровяков лежат. Ресы!. То ли мертвые то ли раненые, мы там не стали смотреть. Сергей вздохнул, поставил на походный столик недопитый чай и стал подниматься. Потом подумал и в несколькими большими глотками выпил его до дна.

-Ребята придётся ещё поработать!. - громко крикнул он - Давайте надевайте броню и все арбалеты берите с собой. Пойдем, посмотрим, что там за соседи у нас, на ночь, глядя, появились. Воины зашевелились с недовольным ворчанием, но все понимали, что идти придётся. Оставив пяток бойцов охранять фургоны, они осторожно стали спускаться с холма в небольшую укромную низину, уже начинающуюся потихоньку затягиваться лёгким туманом. Навстречу выскочил один из бойцов и, увидев наведённые на него арбалеты, замахал руками. -Э.э ребята я свой. Там они все по-прежнему лежат. Вроде шевелятся, я близко не подходил. -Молодец что не подходил. Может быть они больны. Пошли ребята!. Он первым тронулся к смутно чернеющим в наступающих сумерках телам. До ближнего тела оставалось метров десять, но никто из лежащих даже не попытался приподняться, хотя шуму их отряд производил достаточно. -Стой ребята!. - поднял он руку. - К ним не подходить вдруг они того больные, я сейчас посмотрю в чём тут дело. Окружите их и будьте наготове. Воины остановились, и стали, боязливо оглядываться. Все знали не понаслышке, что творилась здесь, в прошлом году и такой смертью никто не хотел умирать. Никитин осторожно подошёл к лежащему на тонкой подстилке здоровяку и осторожно тронул его за плечо. -Эй, парень!. С тобой всё в порядке?. Тот вяло шевельнулся, и вновь застыл. Землянин оглянулся назад, его бойцы напряжённо следили за ним с оружием в руках. Никитин посильнее тряхнул лежащего за плечо, но тоже, без особого эффекта. Здоровяк что-то слабо промычал, но так и не сделал попытки подняться. Никитин хмыкнул и потрогал рукой лоб лежащего тот был тёплым. -Вроде не болен. Жара нет. - подумал Сергей и перешёл к другим телам. Он переходил от одного тела к другому, ничего не понимая. Всего их здесь было двадцать один человек, все мужчины, один из них был мёртв. Остальные находились, в каком-то коматозном состоянии. -Может быть, они что-то съели или отравились? - недоумевал он, бродя между лежащими и вяло шевелящимися телами. - И что мне с ними делать?. Что делать с ними, он не знал, и к тому же все они не были людьми, и анатомия с физиологией у была несколько другая.

Ресы, десятник был прав. Никитин припомнил, что ему говорили об этой немногочисленной расе. Здоровяки, вымахивающие за два метра, отличающиеся большой физической силой и живущие небольшими семьями. О них шла слава тугодумов и довольно неуживчивых созданий. Уже прошёл час после захода светила, туман стал гуще и всё вокруг постепенно начало заполняться белесой мутью. Он дошёл до края поляны, из тумана показалось три небольших повозки, но тягловой силы нигде не было видно.

Похоже, здоровяки ресы сами тянули свои повозки, благо их физическая мощь это позволяла, а может быть, животные сами убежали или их увели... -Пошли обратно ребята! - крикнул он бойцам, с напряжением, следившим за ним. -А с этими чего будем делать? - заволновался Гафт. -Ничего не будем делать!. Завтра утром разберёмся. -Может их того.. - предложил один из бойцов и провёл пальцем по горлу. -Я тебе дам того. Они на нас не нападают, и мы на них не нападаем. Без всякого повода кого то убивать - плохо!. - громко ответил ему Сергей. Кое-кто скривился от этих слов - эти ребята явно предпочитали самое простое решение проблемы, большинству было всё равно. Скажет командир прирезать - прирежем, не скажет - пускай живут. На ночь Никитин правда выставил сразу пятерых сторожей, дав им все имеющиеся арбалеты, ближе к утру на пост заступала следующая пятёрка. Ночь прошла спокойно. Никто на них не нападал и, дождавшись пока уляжется туман, он вместе с бойцами, вновь отправились к лагерю ресов.

Вылетевшая из-под ног крупная птица, заставила всех вздрогнуть и напрячься. Резко щёлкнул арбалет. Стрела беззвучно канула в тумане. Десятник, шедший метров в десяти впереди, выругался, и пригрозил кулаком излишне нервному стрелку, тот торопливо вновь взвёл арбалет. Впереди начали проглядываться первые лежанки. В лагере ресов ничего не изменилось, все они по-прежнему лежали и не реагировали на их появление. Никитин подошел к ближайшему телу и потрогал лоб. Лоб был тёплым, живой. Сергей поднатужился и перевернул лежащего в позе эмбриона на спину.

Тот негромко застонал и открыл глаза. Наверное, минуту он фокусировал свой взгляд на нем, потом что-то невнятно прошептал и вновь попытался закрыть глаза. -А ну не спи! - встряхнул его Никитин. Лежащий тихо забормотал до Никитина долетели отдельные фразы на торговом: -Оставь меня...спать... не хочу. Сергей перешёл к следующему телу, та же самая история, рес что-то бормотал на незнакомом ему языке и старался вновь погрузится в сон. Другие даже ничего не говорили, только молча смотрели на него и быстро вновь закрывали глаза. -Похоже, что они наелись какой-то дряни и теперь никак не могут выйти из этого состояния. А может быть и не хотят, не поймёшь!. Всё это сильно смахивало на коллективное самоубийство. Бойцы стояли у края поляны и молча смотрели на своего командира. -Что делать то будем?. - задал вопрос Бирт. Сергей задумчиво покачал головой, потом подошёл к самому первому, с которого начал обход и положив руку ему на солнечное сплетение начал подкачивать его энергией. Минуту спустя рес открыл глаза и начал как-то странно на него поглядывать. Никитин не оставлял свою попытку и продолжал накачивать энергию. Рес неожиданно зашевелился и сел. Молча, посмотрел на него, потом перевел свой взгляд на стоящих неподалёку воинов. Взгляд его постепенно становился более осмысленным. Он взглянул на своих лежащих сородичей и скривился. -Ты колдун? - хрипло произнёс он. Никитин пожал плечами. -Я не знаю, может быть да, может быть нет. Что здесь у вас произошло? - он обвел рукой поляну. -У нас умерла Мать..- он немного помолчал потом продолжил - А два дня назад у нас умер Дающий и мы больше не хотим жить. Мы хотим уйти туда вслед за ним. -А если я предложу вам присоединиться к моему отряду. Если вы не любите воевать, то у меня есть земля и вы можете её обрабатывать и жить на ней. Рес несколько минут раскачивался из стороны в сторону, о чём-то размышляя. Никитин пока тот раздумывал начал производить энергетическую прокачку своего организма, подпитка этого существа его несколько истощила. Как только он начал прокачку рес застыл потом начал с изумлением вглядываться в него, потом вдруг вскочил на ноги и начал низко кланяться ему. -О Дающий!. Прости, что не узнал!. Никитин в изумлении уставился на него. Переход от апатичного состояния к такому бурному проявлению чувств застала его врасплох. Среди его воинов послышались смешки, Сергей пригрозил им кулаком, и ребята быстро затихли. -Хватит кланяться мне! - торжественно произнёс Сергей - Мне нужно, что бы ты поговорил со своими сородичами. -Да Дающий я сейчас переговорю с ними, но они сильно истощены и уже готовы перейти в Чертог. Им нужна часть твоей силы, после этого они будут готовы идти туда, куда ты прикажешь о Дающий!. Рес перестал кланяться и выпрямился, во весь рост, оказавшись выше его чуть ли не на метр и начал быстро приводить своих сородичей в чувство, что то, громко крича им в уши на своём языке. Десяток ресов смогли сесть на колени. Остальные только слабо шевелились на своих подстилках. -Неужели они так энергетически зависимы от своих Дающих! - думал Сергей, рассматривая эту картину. - Умер Дающий и всё - жизнь остановилась!. Хотя в этом есть своя логика. Этот Дающий воистину является в этой общине властелином жизни и смерти!. Хочу дам. А не хочу пускай умирает или уходит!. Весёлое общество!. Ладно зарядим сейчас этих бедолаг. А потом пускай обходятся собственными силами. Никитин глубоко вздохнул и постарался максимально открыть чакры для прокачки энергии. Прокачавшись, Землянин стал формировать в ладони энергетические шарики, потом он последовательно начал вкладывать эти шарики на уровне груди этим бедолагам. Те, кто сидел, получали по одному такому шарику, лежачим досталось по два. Минут через пять все ресы столпились вокруг него и с обожанием на лицах старались прикоснуться рукой к его одежде. Со стороны это было довольно забавно - толпа высокорослых ресов, тянули руки в молитвенном экстазе к невысоком юноше. Краем глаза он заметил вытаращенные глаза и открытые рты его дружинников, наблюдавших за всем этим.

В этот день им пришлось задержаться с отъездом, часа на три. Пока они сжигали тело своего бывшего Дающего, потом Никитину пришлось спешно варить ещё один большой котёл каши с мясом, этих бедолаг нужно было накормить. Двух дневная голодовка не лучшим образом сказалась на этих существах. Как оказалось, они не были первыми кто посетил ресов готовящихся к смерти, в этот день. Когда их нашли люди Сергея, их уже отыскали некие пронырливые личности, и капитально обобрали. Две телеги с продуктами, палатками и их вещами были увезены в неизвестном направлении, но ресам в тот момент это было безразлично, ведь они готовились умирать. Теперь отряд ресов бодро шагал рядом с его воинами. Лица ресов были освещены счастливой улыбкой - они нашли своего нового Дарителя.

Разговаривая с Лодо, так звали реса которого он первым поднял на ноги, Никитин старался понять эту странную расу. Хотя если подумать, то ничего особенного в этой расе странного не было - в истории Земли встречались народы с ещё более запутанными обычаями и обрядами. Лодо стараясь не обгонять Никитина, подробно объяснял ему обычаи своей расы. Как оказалось, всем им ещё не исполнилось и двадцати лет, и несколько таких групп были отправлены на закладывание новых общин.

Они бродили по здешней Ойкумене уже около года. Никитин удивился, за год уже давно можно было найти себе место и поселиться там. Лодо виновато пожал плечами и пояснил, что их бывшему Дарителю места пригодные для заселения не нравились, и они шли дальше. В пути они ненадолго останавливались в селениях, их охотно нанимали туда, где требовались их незаурядные физические данные, глядя на этих здоровяков у которых мышечная масса была раза в два, а то и в три больше чем у нормальных людей, он не сомневался, что полтора центнера эти ребята спокойно приподнимет.

Правда, одно было плохо - эти здоровяки, быстро уставали, идя пешком, поэтому привалы теперь им приходилось делать чаще. Сергею тоже прибавилось хлопот, теперь ему приходилось варить два котла пищи - его новые подданные, отличались завидным аппетитом. Он накладывал каждому по полной с верхом миске каши с мясом, но по жадным взглядам, которые они бросали на тарелки его людей, чувствовалось, что им этого мало. Но никто из них не потребовал себе добавки, все ждали его решения. Никитин, доедая свою порцию каши, искоса наблюдал за одним из ресов, который с хрустом грыз баранью кость, его челюсти мощно и равномерно сжимались, перемалывая кости. Приглядевшись, Сергей заметил, что там, где у человека росли отдельные зубы, у этой расы была широкая монолитная жёлтая пластина. Этой пластиной они без особого напряжения могли перемалывать и кости. Отдохнув и пообедав их совместный отряд, направился дальше. Никитин по-прежнему расспрашивал Лодо о жизни его народа, за этим занятием он едва не пропустил то место где в прошлом году караван из Линта, столкнулся с мохначами. -Стой! - крикнул он Гафту, разомлевшему от жары и лениво дремавшему в переднем фургоне. Тот вскинулся и начал очумело оглядываться по сторонам в поисках опасности. Отставшие фургоны быстро приблизились к нему, воины настороженно оглядывались. В руках большинства возниц были заряженные арбалеты. Все вопросительно уставились на него, ожидая распоряжений. -Ребята!. Я здесь не так давно встречался с "мохнатыми" - по толпе прошёл гул все сразу насторожились и принялись с опаской оглядываться. -Не бойтесь! - крикнул он, перекрывая гул толпы. - Они все уже умерли!. Не бойтесь. Так вот рассыпьтесь в цепь, вон от того камня, и прочешите всё здесь. Метров двести вниз потом разворот и обратно, если заметите тело мохнача, то к нему не прикасаться! Зовите меня. Их тела могут быть заразными. Понятно? -Понятно!.

-А оружие брать? . -Конечно, бери дубина! - накинулся на нерадивого бойца десятник. В здешних местах иногда попадались степные пантеры и волки, так что оружие здесь было не лишним. Впрочем, в этом мире оно нигде не было лишним. Десятники с громкими криками начали строить людей в редкую цепь. Бойцы торопливо вытаскивали из фургонов щиты и надевали шлемы. В этих краях ходило немало слухах о пантерах-людоедах, и все старались вооружиться по максимуму.

Неровная людская цепочка начала своё шествие вперёд с копьями в руках, пугая засевших в траве птиц, которые с пронзительными криками вылетали из-под ног бойцов. Чуть позже раздался пронзительный свист, который подхватили все бойцы. Никитин, сощурив глаза, пригляделся, от цепочки людей быстро убегало семейство степных волков. Волки отбежали от них километра на два и залегли в траве, видимо выжидая пока эти беспокойные существа, уйдут отсюда. Землянин, пока воины прочёсывали местность, захватив Гафта, отправился в то место, где он встретился с мохначами. Приметный камень был на месте, ещё метров двадцать от него и ничего. Сергей внимательно огляделся вокруг. Всё было верно, камень тот, а вот тел мохначей уже не было. Никитин несколько раз прошёлся взад- вперёд, расширяя область поиска, но ничего не обнаружил даже скелетов. -Ладно, надеюсь, припрятанные топоры сохранились! - подумал он. Цепочка людей тем временем ничего не найдя развернулась и немного сместившись пошла обратно. Сергей, заглянул в фургон и, вытащив лопату, направился к шумевшей неподалёку рощице. Там все было в порядке, он лишь немного ошибся в выборе места, но уже со второй попытки его лопата наткнулась, на что-то твёрдое. Он осторожно выкопал мешок с топорами и отдал их Гафту, который топтался рядом. -Ух, ты!. - воскликнул тот, развязав мешок. - Те самые!. Как у тебя.

-Они самые! Землянин, деловито осмотрел лезвия отливающих голубым светом топоров. На широких, тонких лезвия не было и следа от ржавчины. -Неплохо - подумал Никитин, вертя так, и эдак топор - Я, когда их клал в этот мешок, даже не успел их смазать жиром или маслом. Да и нечем было. И ничего, спокойно пролежали целый год. Никитин положил топоры обратно в мешок, сунул его в руки Гафту и пошел обратно к фургонам. Гафт немного задержался. Вытащил из мешка один из топоров, он начал, с воинственными криками, им размахивать, оставляя за собой широкий след от скошенных острым лезвием травы. Цепь тем временем уже развернулась в третий раз, безрезультатно прочёсывая местность, впрочем, нет. Один из бойцов стоял на мете, и махал руками, привлекая его внимание. Никитин и Гафт торопливо направились к нему. Метрах в пяти от бойца лежал начисто обглоданный скелет, но, судя по анатомии к "мохначам" он никакого отношения не имел. Одна рука у скелета отсутствовала. Никитин мельком взглянул на скелет и, развернувшись, пошёл обратно. -Ну, как нашли что-нибудь? - шутливо окликнул его десятник Сонхо идущий с краю цепи. -Да так по мелочам. Три топора вон нашли!. - землянин подмигнул ему. Десятник резко остановился, челюсть у него отвисла от удивления.

-Да ты что!. Врешь, поди!.