— Дальше идти опасно?
— Не знаю. — Он размял в руке горсть торфяной трухи. — Пока опасности нет, но дальше может случиться всякое. Так что предлагаю всем вооружиться шестами подлиннее и не отдаляться друг от друга дальше чем на два шага. До того как земля начнет подниматься, осталось немного. Если повезет, мы не попадем в настоящее болото.
Игорь знал: поверхность некоторых болот очень обманчива. Часто тонкий, насыщенный влагой поверхностный слой неглубок и покоится на твердом грунте, и наоборот, внешне прочная поверхность легко прорывается под тяжестью человека. Небольшие зеленые участки иногда кажутся надежными, оказываясь на самом деле топкими и вязкими, где человек может внезапно провалиться с головой. Когда заготовка шестов из найденных поблизости осинок окончилась, группа двинулась дальше. Игорь шел впереди, ступая на корневища кустарников и кочки, но движение замедлялось, так как кочек и кустарников становилось меньше вместе с деревьями, а открытых или же затянутых тиной водных пространств — больше. Все сомнительные участки Игорь предварительно ощупывал шестом, тыкал, пока не убеждался в их надежности или ненадежности. Там, где пройти не удавалось, группа сворачивала и обходила. Но низменное торфяное болото становилось все невозможнее для прохождения с каждой минутой движения группы на юго-запад. Наконец, лес расступился вовсе, остались лишь сплошные заросли тростника на вязкой торфянистой поверхности. До гор осталось не больше полукилометра.
— Дальше идти опасно, — предупредил Игорь.
— Предлагаешь обойти?
Игорь посмотрел на небо. Время уже перевалило за полдень, а размер болота был неизвестен. Его обход мог затянуться до вечера.
— Предлагаю рискнуть и двинуться дальше, соблюдая все меры предосторожности.
— Хочешь, чтобы мы тут утопли? — Марина не испытывала ни малейшего желания лезть в самое опасное место болота. — Я за то, чтобы вернуться и поискать обход.
Стас, понимая, что сейчас от его голоса будет зависеть, какой вариант выберет группа, задумался. Ночевать в лесу он не хотел ни при каких обстоятельствах, даже взобравшись на дерево. До гор осталось всего ничего, тем более метров через двести вновь появлялись деревья, следовательно — оканчивалось болото. Всего двести метров трясины, думал Стас. Стоит рискнуть.
— Давайте нарежем веток, — предложил Стас, — с ними будет безопаснее. Сделаем хотя бы по одному мату на каждого, чтобы ненароком не уйти под воду. Я думаю, этого будет вполне достаточно.
— Из чего? Чтобы сделать маты, надо вернуться назад, к молодняку, — хмурился Игорь. — Был бы топор — другое дело, а ножиками много веток не нарубишь.
— Тростник. — Стас обвел взглядом тростниковые заросли. — Он подойдет вполне. Наберите каждый как можно больше тростника и свяжите веревками. В случае если провалитесь в болото, цепляйтесь за свой «поплавок» и выбирайтесь на твердую поверхность.
— Если она тут есть, твердая поверхность, — с сомнением в голосе сказал Игорь. В наличие безопасного перехода через торфяное болото он не верил, но рискнуть все же собирался.
Люди стали собирать тростник, и уже минут через пятнадцать каждый имел при себе большую охапку, перевязанную в двух местах парашютными стропами. С таким плавсредством переходить болото было куда безопаснее, но все-таки страшновато.
— Пошли, — буркнул Игорь и первым перешагнул условную черту, за которой более или менее надежные островки рыхлой суши превращались черт знает во что, но никак не в сушу.
Медленно они шли вперед, хлюпая по воде. Ботинки предохраняли ноги от промокания только на относительно сухих местах, здесь же моментально пропустили воду. Нечего было говорить о мокасинах Марины.
В лесу позади с громким хлопком, похожим на выстрел, треснула толстая ветка.
Троица в испуге обернулась. Все ожидали увидеть бледного черноглазого мертвеца в компании таких же, как он, монстров, но на людей смотрел… тигр. Уж это животное никто не думал повстречать на болотах острова.
— Мамочка! — прошептала шедшая второй Марина.
— Тихо! — цыкнул Стас, двигавшийся в арьергарде.
ebooksa