Прошло много времени. Ольга Сидоровна похоронила мужа, оформилась на пенсию. Теперь главная ее забота была — две внучки. Одна жила с ней, другую приводили ежедневно родители. Два зятя, две дочери: все они работали, домашних забот старухе хватало.
Она давно уже забыла о днях, проведенных на кисловодском курорте. Но однажды вечером Мурлыкин-Азовский, исполнив свое обещание, позвонил ей по телефону. Это обрадовало и вместе с тем привело в смущение Карпухину. Было это вечером. В ее квартире собрались обе дочери с зятьями. Как посмотрят дети на этот необычный звонок незнакомого им мужчины? Голос в трубке все такой же мягкий, приятный и учтивый. Он умолял:
— Ну как же, Ольга Сидоровна, не встретиться, специально заехал в ваш город! И не отказывайтесь! Одевайте свои награды и ко мне. Сейчас пришлю такси.
Карпухина засуетилась. Стала одевать новый костюм с орденами.
— Бабушка наша на свидание спешит, — шутили дочери.
— Ну что вы, дети… Доктор наук. Неудобно…
Встреча была душевной и неожиданно для Карпухиной торжественной. Мурлыкин-Азовский встретил ее с букетом цветов. Под руку повел сразу в ресторан, где в отдельной кабине был накрыт стол. Разные закуски: семга, заливная рыба, буженина, в круглых блюдечках — черная икра, шпроты, горка свежих красных помидор и зеленых, с пупырышками, огурцов. На тарелках с позолоченным ободком возвышались конусы белоснежных салфеток. А на приставном столике — коньяк, шампанское, вода.
Карпухина оторопела, страшно неловко себя чувствовала. Зал ресторана был наполнен музыкой, а там дальше, между столиками, танцевали пары. У нее даже мелькнуло сожаление, что пришла. Но ее знакомый, как будто понимая состояние гостьи, шутками подбадривал ее, просил чувствовать себя как дома.
— Встретился со своими коллегами. По такому случаю и выпить не грех. Знакомьтесь, пожалуйста.
У стола стояли двое. Один — смуглый, с худощавым, веселым, все время улыбающимся лицом; другой — круглолицый, с узкими щелками глаз. Они почтительно пожали руку женщине, уступая ей место за столом. Все наперебой подкладывали в тарелку, намазывали хлеб маслом, икрой. Первый тост доктор наук провозгласил за свою хорошую знакомую труженицу Ольгу Сидоровну. Затем пили за здоровье доктора.
Когда в голове зашумело, появилась смелость, словоохотливость, и Карпухина даже тост провозгласила:
— Я простая рабочая, никогда не бывала в таких высоких компаниях… Вам желаю добра, успехов в науке…
Мурлыкин-Азовский поспешил перебить ее:
— Что там мы! Вы, труженики, производители всех богатств… Вам честь и слава!
Коллеги ученого изучающе смотрели на Карпухину, отчего она смущалась. На ее груди сияли ордена и медали. Ее старый знакомый буквально не давал никому говорить, играл, что называется, первую скрипку в их задушевной беседе. Один из коллег начинал говорить что-то о легковых автомашинах, другой жаловался, что в их краях никак нельзя купить себе «колеса». Доктор переводил все в шутку: в жизни все желания сбываются, только бы настойчивость была…
Доктор проводил гостью, усадил ее в такси, отправил домой с подарками для внуков и вернулся за стол. Продолжался разговор уже более откровенный.
— Все улажено. Считайте, что автомашину вы уже имеете. И навар небольшой запросила.
— Какой?
— Об этом после, когда машину получите. Завтра к ней в управление снабжения к одиннадцати утра нужно явиться. Она там главный человек. Оплатим стоимость — и на базу. Это уже проверено…
Было 11 часов утра. В длинном коридоре управления снабжения толпились люди. Одни группами стояли, разговаривали, другие прохаживались, видимо, ожидая решения своих каких-то вопросов. На появление трёх мужчин никто не обратил внимания. Один из них чувствовал себя здесь свободней и смелей всех остальных. Его даже принимали за работника управления. Он подходил к людям, здоровался. На круглом лице добрая улыбка. Жесты, манера держаться внушали доверие. Его «коллеги» несмело топтались у стенки, с интересом смотрели на своего влиятельного покровителя.
ebooksa