— Это хорошо. У меня тоже. Значит, мы пока нормальные.
В поле зрения появилось еще несколько столбов. Грязь с них облезала, ядовитое свечение резало глаза. Все вокруг выглядело ирреально, как нарисованное безумным художником. Шум в голове только добавлял этих ощущений.
В очередной раз Влад не удержался и растянулся во весь рост, собрав на себя килограмма три вязкой грязи.
— Вставай! — крикнула Алика, видя, как он беспомощно барахтается.
— Подожди, — Влад с трудом встал на четвереньки. — Голова сейчас взорвется.
— Постараемся обходить столбы подальше, это из-за них.
Влад с усилием поднялся и зашагал. Алика теперь старалась не выпускать его из вида.
— Сколько еще идти?
— А я откуда знаю? Пока сухое место не увидим.
Сухого места не предвиделось. Наоборот, грязи становилось только больше. Теперь то и дело приходилось форсировать обширные чавкающие лужи — от одного твердого островка к другому.
— Надо ускориться, — сообщила Алика. — Кажется, столбы уходят. Сейчас болото будет подниматься.
— Да, хорошо… — Влад ничего не видел и не чувствовал. Он просто в очередной раз попытался сконцентрироваться и забыть про изнуряющую какофонию в черепе.
Теперь они попробовали бежать — впрочем, небыстро. Больше приходилось скользить и балансировать на склизкой жиже. Похоже, Алика была права — болото возвращалось. Во всяком случае, твердых островков попадалось все меньше, зато лужи становились все бескрайней и глубже.
Делая очередной шаг, Влад вдруг явственно ощутил, что под ногой что-то шевельнулось. Он едва удержал равновесие, как вдруг из-под ног с визгом выскочило какое-то крупное существо.
Первую секунду, пока сползала грязь, Влад не мог его рассмотреть. Но потом увидел — это был голый человек, невероятно истощенный и сгорбленный.
— Это чумазик! — крикнула Алика. — Осторожней!
Чумазик сжался в комок в двух шагах от Влада и снова пронзительно закричал. Ему ответили несколько таких же визгливых голосов из разных точек болота. В следующую секунду он бросился на Влада.
Дубинка-усилитель уже была в руке, и одного удара хватило, чтобы хилое тело сломалось пополам.
— Сзади! — пронзительно крикнула Алика.
Влад, не глядя, с разворота махнул дубинкой. Удар отчетливо чавкнул — стало быть, попал. Одновременно Влад сорвал с ранца огнемет. Он видел Алику — та стояла спиной к нему, в боевой стойке, приготовив два больших ножа.
ebooksa