Фиолетовая звезда

Рывком на себя незапертую дверь, вверх по гремящим железным ступенькам, оступаясь и поскальзываясь, через подвал с разбегающимися крысами, опять лестница, уже каменная, большая комната с длинным столом, прыжок на стол и с него прямо в распахнутое окно первого этажа.

С грохотом свалившись на капот машины, Дрэйд выругался и бросился в подворотню. Уже нырнув в нее, он решил разыграть последнюю ракету, ведь очередной киборг наверняка преследует его по грязным следам. Так и случилось. Едва заметив тень в проеме, Дрэйд выпустил ракету в окно, но тень так быстро превратилась в киборга и вынырнула из проема, что ракета разорвалась уже в пустой комнате.

Бросив бесполезную теперь ракетницу, полковник едва ушел от импульсного заряда, проделавшего в жестяном сарае огромную дыру с рваными краями, и нырнул в арку. После арки сразу в открытую дверь подъезда, на второй этаж, вломился в какую-то квартиру, слыша уже топот на лестнице, пронесся прихожей, через гостиную, спальню, плечом вышиб балконную дверь, зазвеневшую разбитым стеклом, спрыгнул с балкона на крышу гаража и скатился вниз в кучу мусора.

Киборг с балкона не видел полковника, прижавшегося к стене гаража, но каким-то образом вычислил, где тот находится, может быть по пару из задыхающегося рта, и ударил из ручной пушки. Импульс обрушил часть крыши и кусок стены, а также проделал дырку в соседнем гараже, и Дрэйд, чудом не задетый, кинулся в пролом. Сорвав с груди гранату и кинув тут же на пол, он нырнул в ремонтную яму. Скорость во второй раз подвела преследователей, и киборг возник в проломе ровно через три секунды — время срабатывания гранаты, а еще через пару секунд в яму к беглецу, прямо к расцарапанному щитку шлема, свалилась титановая голова с живыми выпученными глазами и проклепанным треугольником вместо носа.

Подниматься Дрейд не спешил, наблюдая, как клаза киборга затягивала пленка, и размышлял, как же теперь быть со штурмовым кораблем. Не то что уничтожить — приблизиться к нему не было возможности. Значит надо забыть о нем и ждать сигнала от Кеи. Впрочем, забывать не стоит. Лучше наблюдать за ним из максимально удаленной точки.

Крыши над головой больше не было. Полковник медленно встал и, прихрамывая, выкарабкался по груде битого кирпича. Сориентировавшись, он направился на запад, обратно на окраину города. Брел медленно, тяжело, и не прошел еще и половину пути, когда протяжный гул знакомо сдавило и без того больную голову Слившись со стеной ближайшего дома, полковник стал наблюдать взлет штурмовика, который, сделав над городом круг, начал уменьшаться в размерах, а затем растворился в небе.

«Хотят взять Командора живым, — догадался Дрэйд. — Уничтожение не входит в их планы, поэтому штурмовик отправился за новым десантом. Скорей бы уж Командор выбрался из катакомб. Еще один бой я не выдержу».

Полковник сдвинул защитную пластину на руке. Значок сигнала от Кеи не оживлял карту.

19

Подобно гигантской паутине выход закрывали водоросли. Толстые бурые нити цвета загустевшей крови, сплетаясь, преграждали путь. Они протянулись из углов комнаты, из мирно колыхавшихся прежде зарослей. И сейчас водоросли устроили ловушку. Сами по себе они бы не напугали Андрея, но он помнил слова Хигуса и всерьез обеспокоился.

Для начала Андрей немного стравил воздух в жилете, чтобы компенсировать чемоданчик, который тянул вверх, и переложил его в левую руку к фонарю. Стало неудобно, но в правую руку надо было взять нож, на случай, если он запутается в водорослях. Времени размышлять, успокаиваться и осторожничать все равно не было: воздух должен был скоро закончиться. И Андрей решился.

Прижав руки к груди, Андрей несколько раз глубоко вздохнул и, оттолкнувшись ногами от стены, быстро поплыл навстречу живой бурой сетке, отчаянно работая ластами, намереваясь пробить ее с ходу. Это ему отчасти удалось, его голова и плечи уже оказались в коридоре, но дальше водоросли не пустили. Андрей дернулся, забарахтался, баламутя воду, пытаясь выбраться из комнаты, но длинные плети опутали ноги и, видимо, зацепились за акваланг. Более того, они начали тянуть его назад, медленно, но уверенно, и тогда Андрей поспешно вытолкнул в коридор кейс, который тут же взмыл под потолок, зацепил крючок фонаря за какую-то петлю на жилете, и, схватившись освободившейся левой рукой за косяк, начал остервенело махать ножом.

Нож был острый и легко резал упругие плети, но им на смену тянулись новые, и двигать рукой вскоре стало тяжело. Как разумное существо, они норовили опутать руки, цеплялись за жилет, отрывали от косяка. Освобождая опутанные ноги, Андрей случайно вспорол гидрокостюм, и в свете болтающегося фонаря появилось дымное облачко крови. А давление водорослей не ослабевало, силы оставляли Андрея, и с каждым взмахом ножа становилось тяжелее дышать.

Страх накачал адреналином, и сдаваться Андрей не собирался, но водорослям, казалось, не было конца. И тут со всей ясностью в нем возникло паническое убеждение, что долго он не продержится и сейчас лишь оттягивает неизбежную смерть. Оставалось последнее средство, которое либо освободит его, либо убьет всякую надежду выбраться. Андрей сорвал с жилета фонарь и толкнул его рукой вглубь комнаты-ловушки. Вращающийся луч опустился на пол и в тот же момент путы ослабли, а фонарь тут же был облеплен жадным бурым клубком водорослей. Сумбурная догадка оказалась верна: водоросли не хотели отпускать свет, и поэтому больше не держали Андрея. Он оттолкнулся руками от смертельного проема и всплыл к потолку затопленного коридора в полной темноте. Ему повезло: чемоданчик он нащупал сразу и, бросив нож, уцепился за страховочный шнур. Быстро перебирая его, Андрей устремился к лестнице в кромешной мгле, мечтая только о том, чтобы не врезаться в еще одну паутину из водорослей, которых он не заметил раньше. Еще на одну такую борьбу не хватило бы ни сил, ни воздуха, ни мужества. Когда же он ударился о перила неожиданно возникшей перед ним лестницы, ему стоило большого труда сдерживать себя при подъеме с глубины. Андрей начал подниматься, бросив шнур и перебирая перила, поддувая жилет остатками воздуха из баллона. Глубиномер видно не было, но вода наверху уже золотилась от фонаря Дюка, который, наверное, заметил пузыри, и вот наконец Андрей задел коленями ступени последнего пролета и поднял голову над водой, срывая запотевшую маску.

Жадно дыша, Андрей быстро, словно за ним гнались черти, расстегнул и сбросил наполненный воздухом жилет вместе с аквалангом, так и оставив его плавать на поверхности, подхватил чемоданчик и на четвереньках выбрался на бетонный пол, переводя дух.

Дюк взял кейс и, пока Андрей кашлял и отплевывался, открыл его, а Хигус показал на один из пузырьков.

— Вот антидот, — сказал он. — Нужно в вену. Достаточно половины. Здесь и шприцы.

— Дюк, иди сразу к Кее и вколи ей антидот, — слабым голосом попросил Андрей. — А я буду одеваться и пригляжу пока за Хигусом.

Дюк с сомнением посмотрел на него, но спорить не стал, и Андрей начал одеваться. Голова кружилась, его трясло от холода и переживаний, но не было даже воды, чтобы утолить жажду. Рюкзак остался под головой Кеи. Порез на ноге кровоточил, оставляя на мокрой коже красные разводы.

«Острый был нож, — думал Андрей, разглядывая рану. — А был бы тупой, так и не выбрался бы». Одеваясь, он вспоминал свои подводные ощущения, рожденные из тьмы, невесомости и страха. Все вместе это было очень похоже на чистилище.