Впрочем, в голосе его не слышалось изумления. Джастин сообразил, что его собеседник готов к разговору о любых возможных ограничениях. Поэтому он собрался с силами: его реплика должна поразить священника в самое сердце.
– Видите ли, – начал Джастин, – я не знаю, хорошо ли вы знакомы с нашими средствами массовой информации, но мне нужно вас кое о чем предупредить. В РОСА все решает имидж. Особенно это касается таких персон, как Лусиан. В смысле сенатор Дарлинг. Он баллотируется на должность консула, и нынешняя поездка в Аркадию должна пойти на пользу его имиджу: он собирается предстать перед нашим народом в роли политика, который желает мира между нашими странами и активно этому способствует. Конечно, переговоры о взаимовыгодной торговле или обещанный ответный визит никому не помешают. Но они не дадут мгновенного эффекта, на который рассчитывает Лусиан. Ему необходима сенсация, бомба. И он надеется вернуться на этой неделе с новостью, которая потрясет наших граждан. Он намерен приехать в РОСА в сопровождении аркадийской делегации.
Лгать получалось вполне естественно. Интересно, получится ли убедить Лусиана, если все выгорит?
– На этой неделе? – переспросил Великий Ученик.
Джастин кивнул и продолжил:
– Лусиан беспокоится, что, если он не привезет на родину ничего, кроме предвыборных обещаний о сотрудничестве с Аркадией, это не принесет в будущем никакого результата. Но если мы вернемся обратно вместе с вашей делегацией и аркадийцы расскажут джемманам о своей стране – точно так же, как мы рассказывали о РОСА, – тогда Лусиан будет иметь грандиозный успех! Это решит судьбу голосования! Вот его самое горячее желание, хотя я говорил ему, что вряд ли у вас получится собрать ученых, достойных читать лекции о вашей культуре, в столь короткий срок.
Джастин не импровизировал: его осенило как раз после беседы с Хансеном. Если они хотели накрыть местных хакеров с поличным, то время было на вес золота. Джастин не хотел оставлять дьякону ни дня на раздумье – слишком многое зависело от ответного аркадийского визита. А вдруг Хансен заупрямится? А если его поймают? Насколько Джастин понял, хакеры, прошедшие обучение у джемманского перебежчика, уже подготовлены и отобраны. Слово оставалось за Великим Учеником: отпустит ли он их на задание ранее, чем планировалось, чтобы помочь Лусиану выиграть выборы?
– Что ж, я согласен, – вымолвил наконец Великий Ученик. – Конечно, подобный расклад нарушит планы некоторых людей, которых я думал отправить к вам, но уверен, что они подстроятся под нас – все ради того, чтобы поспособствовать установлению дипломатических отношений. Если честно, я ожидал, что вокруг моего предложения развернется целая баталия, причем долгая. Вы без особого энтузиазма говорили о возможности миссионерства в вашей стране.
– Ах да! – Джастин смущенно потупился: – Увы, здесь имеется одна маленькая сложность. Некоторые члены нашей делегации очень неоднозначно отнеслись к идее открытой проповеди вашей религии даже в форме университетской лекции. К сожалению, есть и такие, кто не забыл о трагических… инцидентах на границе. Они опасаются, что делегация, состоящая сплошь из мужчин, вызовет подозрения, хотя я, разумеется, объяснил им, что в Аркадии так принято. Делами занимаются мужчины. А Лусиан подумал и предложил следующее: пусть аркадийцы приедут вместе с семьями! Возьмут, к примеру, своих жен! Естественно, дамы не будут принимать участия в переговорах. Они будут держаться в стороне, как наши женщины. Мы организуем для них экскурсии в надлежащей компании… Кстати, Лусиан считает, что когда наши граждане увидят аркадийцев в неформальной обстановке, это смягчит прежнее жесткое отношение и публика теплее отнесется к нему самому.
И Джастин с довольным видом засмеялся, словно рассказал Великому Ученику остроумный анекдот. «Бедный Лусиан, – подумалось ему. – Я столько за него наговорил, а ему придется отдуваться!»
«Ситуация двоякая, – заметил Гораций. – Но если не учитывать то, что они едут с враждебными намерениями, то все благоприятно скажется на имидже Лусиана. Да и его рейтинг явно подрастет…»
Великий Ученик сосредоточенно морщил лоб в раздумьях. Он явно не собирался отказывать Джастину и решал возникшую проблему.
– Это действительно будет чем-то из ряда вон выходящим, но мы ограничены во времени, что создает дополнительные сложности. Нам будет очень непросто собрать группу за оставшиеся дни. А вы уверены… точнее, сенатор Дарлинг уверен, что ваше правительство разрешит аркадийцам въезд? Он сильно рискует, а ведь его еще не выбрали консулом.
Хороший вопрос. Джастин надеялся, что сенатор располагает полезными связями с нужными людьми и аркадийцам позволят пересечь границу. Но нужно еще убедить самого Лусиана пуститься в дикую авантюру! Да, ставки повышались с каждым ходом.
– Он справится, – заявил Джастин. – Но если задача сбора делегации – неподъемная для вас, я передам ему, что…
– Нет-нет! – Великий Ученик поднялся на ноги. – Все в воле Нехитимара, и, возможно, желаемому суждено свершиться именно таким образом. Мы соберем группу лекторов, они возьмут с собой если не жен, то наложниц. Мы подготовимся к назначенному времени, но я должен заняться сборами немедленно.
Он бросил взгляд на богато украшенные часы на стене.
– Я настолько разволновался от вашего предложения, что совершенно позабыл об ужине. Как невежливо с моей стороны! Приглашаю вас разделить со мной трапезу и немного отвлечься.
– Нет! – воскликнул Джастин, которому совершенно не хотелось сидеть за столом и вести светскую беседу с Его Святейшеством. – Время и вправду поджимает, а мне неплохо было бы поголодать в лечебных целях.
И они принялись обсуждать логистику – сколько людей поедет в РОСА и как в дальнейшем члены делегации рассредоточатся по городам Республики. Джастин сделал еще пару серьезных заявлений от имени Лусиана, уповая, что сумеет вернуться в усадьбу: ведь сенатора надо тоже поставить в известность обо всех его грандиозных «планах». К тому же действие таблеток заканчивалось, и Джастину безумно хотелось уйти со сцены и залечь в кровать. С Лусианом и в пижаме можно побеседовать…
ebooksa