Синхромир

– А почему бы нет? Там же столько всего! Представь себе только: четырнадцать тысяч лет! Да я постоянно слышу о поразительных историях, происходящих в удивительных местах. Я хочу всё это увидеть. И узнать!

– Почему нет? Мы тебя здесь не держим, – произнёс Питер сурово, перевоплотившись из младшего брата в пожилого наставника.

– Не держите, – согласился Тоби и отвернулся. – Но ты сам сказал: время синхромира такое… Если выйдешь из него хотя бы на секунду …

– То оставишь всех позади? Да, ты прав. Из времени синхромира нельзя выйти, и в него нельзя войти без потерь. Но если ты захочешь увидеть Вселенную – ты можешь это сделать. Но придётся заплатить. Ха, думаешь, все-таки стоит полететь? Вернёшься и снова будешь старше и сильнее меня! – Питер расхохотался и направился к дверям. – Мне работать пора, – объяснил он, но затем, будто что-то вспомнив, остановился. – Да, кстати, в моём кабинете посылка для тебя. Забери.

К Председателю со всех сторон уже спешили люди-советники и полчища ботов. Тоби некоторое время смотрел ему вслед, затем нацепил очки и вызвал карту дворца.

Кабинет Питера находился двумя этажами ниже. Галереи, анфилады и лабиринты коридоров, через которые следовал Тоби, были полны слугами, сервисными ботами и охраной. Все они улыбались и кланялись одинокому прохожему, молча пропуская Тоби в личные апартаменты хозяина дворца. Наверняка большинство знало, кто перед ними, но, по-видимому, Питер не брал на работу религиозных фанатиков. Или, возможно, их фанатизм испарился от длительного знакомства с настоящим Макгонигалом.

Тоби рассеянно смотрел на карту и не обратил бы внимания на мужчин, прислонившихся к золоченой стене у дверей кабинета, если бы не их вальяжные позы и развязный разговор. Поведение парочки настолько контрастировало с повадками царедворцев, что Тоби остановился:

– Шай! Джай!

– Тоби, да ты нас в упор не видишь! – рассмеялся Джайзир. – Ты что по очкам смотришь-то, а?

– Я заблудился немного. Но, думаю, нашел, что искал, – выговорил он, растерявшись.

Шайлиф крепко обнял Тоби. Производитель по обыкновению остался стоять в сторонке.

– Когда вы прилетели? Как?

– Мы присоседились к делегации Фисбы, – ответил Джайзир. – Нет, не безбилетниками – нам дали целую каюту! И даже «скорлупу» для Тенеглаза.

– Вы нашли Корву? Она здесь? – нетерпеливо спросил Тоби.

Мужчины переглянулись.

– Э-э, не совсем чтобы нашли, – промямлил Джай. – Все не так просто. Может, посмотришь сам?

Кабинет Питера оказался уютным, если не старомодным. Стены, обшитые деревянными панелями, явно привезенными с Земли, книжные полки. На полу тёмно-зелёный ковер, в его центре – золотая роза ветров. Северный луч указывал на массивный письменный стол. На нём возвышалась кажущаяся совершенно неуместной реликвия двадцать первого века: настольная лампа с зелёным абажуром. Тоби не сразу заметил рядом с глобусом Марса маленькую «скорлупу», какие используют для детей или домашних животных.

Парень неуверенно шагнул вперед, но потом бросился к столу, откинул крышку капсулы и прижал к себе Орфея.

– Ты… но ты же… – бормотал Тоби.

Шёрстка деннера казалась такой холодной! Он спал? Или был в коме? Тоби плюхнулся в красное кожаное кресло, пытаясь согреть зверька своим теплом.