Сапфировое ожерелье

- Нет ничего хуже, чем больной в толпе. – Честно признался он. – Все его начинают сторониться, пытаться снизить контакт до минимума, и вокруг него образуется свободное пространство. Этого нам и вовсе не надо.

Как Зимин не старался, однако пришлось отстать и в приморье отряд попал сильно позже степняков. Было уже выздоровевший доктор снова почувствовал недомогание и пришлось делать очередной привал, да и нога в месте укуса подземным животным начала распухать и отдавать стреляющей болью. Остановившись на обочине, Барсуков осмотрел рану Зимина, моргая подслеповатыми больными глазами и с сожалением поцокал языком.

- Странно, очень странно. Заражение.

- Так ты же обрабатывал? – Испугался Зимин. – Что такое заражение крови, и что за этим может последователь, он знал отлично.

- Обрабатывал. – Вяло кивнул доктор. – Однако тут может быть что-то другое.

- Например?

- Тварь была ядовита.

- Так что? – Охнул Вячеслав и тяжело усевшись на камень обвел взглядом свой маленький отряд. – Я умру?

- Это сильно вряд ли. – Барсук легкомысленно махнул рукой. – Если бы ты мог, то давно уже на тот свет отправился. Тут что-то вроде слабой интоксикации. Поболит и пройдет. Возможно тварь, которая тебя укусила, и так похожа на крота, падальщик.

- Падальщик? – Зимин с сомнением покачал головой. – Под землей?

- А почему бы нет. – Барсук тяжело вздохнул и ловким движением руки отправил в пасть какую-то пилюлю. – Действие по крайней мере схоже. Был у меня один знакомый на Земле. Так он купил себе какую-то ящерицу, держал ее дома и фруктами кормил.  Однажды он значит нянчиться со своей рептилией, а она возьми да тяпни его за палец. Ну тяпнула и ладно. Однако на следующий день палец распух и стал побаливать. А эта гадина, представляешь, гуляет рядом и так виновато-сочувственно поглядывает, что хоть плачь.  Извини мол хозяин, что кусила. Виновата. Поумилялся мой знакомый, да пошел в поликлинику. Дежурный врач там оказался мужик любознательный. Осмотрел укус, взял кровь на анализ, да еще с пристрастием расспросил по ящерку. И что бы ты думал, в итоге оказалось? Зверюга, эта в природе падалью питается, и слегка ядовита. При укусе она вбрасывает некое количество яда, которое отправит на тот свет животину поменьше. Концентрация же токсина на жертву такого размера не подействовала как надо, и рептилия ошивалась рядом, дабы дождаться, когда хозяин даст дуба, и как следует закусить.

Сказав это Барсук затих и схватившись за живот бросился к ближайшему орешнику.

- И что в итоге? – Крикнул ему вдогонку Зимин. – Какая мораль?

- Да никакой, - сквозь сдавленные хрипы поделились ключи кусты голосом доктора. – Однако уж очень похоже. Не дрейф рейдер, выздоровеешь. Еще на твоей свадьбе попляшем.

Вечерело. Сидя на холодном влажном полу подвала, я с сомнением наблюдал как в крохотном окошке под потолком день подходит к своему концу. Самое паршивое в этой ситуации было то, что даже если бы мои друзья отправятся на мои поиски, то они бы потерпели неудачу. Тут не помог бы не житейский опыт Серого, не преданность Баруса, не навыки ведения боя в городских условиях половника Суздальского. Сиди себе Дима в подвале, студи ливер и надейся на лучшее.

Впрочем, бездействовать я тоже не мог, и пока в моей новой камере было еще светло, я обошел ее по периметру, обстукивая каждый подозрительный камень кладки и заглядывая в каждую щель, однако ни запасного выхода, не тайного хода, не подземного лаза через который я бы смог пробраться на волю, обнаружить не удалось. Оставалось только ждать пока местный атаман решит мою судьбу и это в лучшем случае. В худшем же варианте, решение мог принять этот мерзавец Руви, и ему бы я сильно не доверялся.

Время шло, темнело, в подвале становилось все холоднее, а мои тюремщики не спешили вызволить из катакомб несчастного негоцианта. Спать тоже не хотелось, да если бы я и решился, то прилечь тут было попросту не на что. В углу подвала нашлась куча гнилой соломы, но ей я побрезговал. Кто бы мог подумать, что судьба этого мира может зависеть от простой оплошности вашего покорного слуги. Не заморочь мне старик из лавки голову своими намеками и угрозами, я бы, наверное, придерживался центральных улиц и никогда бы не посетил клановые районы.

Время от времени под окном прохаживался кто-то из охраны, однако эта предосторожность на мой взгляд была бессмысленно. Двери подвалы были крепкие, замок висел снаружи, а амбразура слухового окошка была столь мала, что даже при всем желании я бы не смог протиснуть в нее даже сжатый кулак. Оставалось только ждать, и надеяться на лучшее.

Когда совсем стемнело и подвал погрузился во тьму, кто-то все-таки вспомнил обо мне. Двери моей тюрьмы распахнулись, и помещение осветил неровный, трепещущий свет факела, выгодно оттеняющий все недостатки физиономии проклятого Руви. На этот раз он был серьезен, собран, и даже со своей цепью на шее не походил на карикатурного бандита, а превратился в нечто иное, более опасное и ядовитое. Мягко спустив свою немалую тушу по ступеньки, он остановился и придирчиво осмотрев меня, сплюнул на пол.

- Пошли. – Сухо бросил он. – Атаман желает тебя видеть. И помни, без глупостей. Если решишь шутки шутить, мои парни быстро нарежут тебя на ленточки. Все понятно.