– Это преувеличение, – слишком поспешно возразил Шаддам. – В донесениях Бене Тлейлаксу содержатся более скромные данные.
– Конечно, Тлейлаксу будет занижать степень ущерба, сир, чтобы уменьшить репарации, которые, возможно, им придется платить.
Лето продолжал, упомянув об огромном количестве погибших иксианцев, сказал он и о цене, назначенной императором Эльрудом за кровавое убийство леди Шандо. Очень эмоционально Лето живописал отчаянное положение графа Доминика, который сейчас находится на какой-то отдаленной планете.
Последовала долгая пауза. Шаддам молчал, кипя от злобы. Ему до боли хотелось знать, что именно знает этот дерзкий Атрейдес о связях Шаддама с тлейлаксами. Намеки, нюансы… Но, может быть, герцог блефует? Как новый император, Шаддам должен был действовать быстро, чтобы взять дело под свой надежный контроль; но он не может, просто физически не может допустить возвращения Верниусов на Икс. Исследования тлейлаксов в области получения синтетической пряности имели жизненную важность, и их не так-то легко переместить в другое место. Семья Верниусов пала случайной жертвой этой необходимости – Шаддаму не было дела до задетой гордости отца и его мелкого мщения, – но Верниусов нельзя спасти и делать после этого вид, словно ничего не произошло.
Наконец император прочистил горло и заговорил:
– Самое большее, что мы можем сделать, – это предложить ограниченную амнистию. Поскольку Ромбур и Кайлея Верниус находятся под вашим покровительством, герцог Лето, мы даруем им нашу защиту и полное прощение. С этого дня отменяется цена за их голову. Они освобождаются от всякой ответственности, я гарантирую это моим словом.
Видя, что Ромбур и Кайлея не верят своим ушам от счастья, Лето продолжил:
– Благодарю вас, сир, но что вы скажете о репарации их семейного достояния?
– Никаких репараций! – Голос Шаддама был более суровым, чем смог передать навигатор. – Не может быть и речи о восстановлении прав Верниусов на Ксуттух, бывший Икс. Да, да. Бене Тлейлаксу представил мне вполне достоверные документы о виновности Верниусов, и у меня нет никаких оснований сомневаться в подлинности этих документов. Из соображений имперской безопасности, я не могу вдаваться в детали этих доказательств. Вы и так уже чрезмерно испытываете мое терпение.
Лето раздраженно произнес:
– Любое доказательство, которое нельзя проверить, – не доказательство вовсе, сир. Их надо представить суду.
– Что вы скажете о моем отце и о других уцелевших членах Дома Верниусов? – Ромбур сам заговорил в микрофон, которым пользовался Лето. – Может ли он тоже рассчитывать на амнистию, где бы он ни находился в настоящее время?
Шаддам ответил Лето, ответил быстро и жестко. Ответ был похож на стремительный укус ядовитой змеи.
– Я очень снисходителен к вам, кузен, но не испытывайте свою судьбу. Если бы я не был настроен милостиво по отношению именно к вам, то никогда не выступил бы в вашу защиту в суде Ландсраада и не почтил бы вас сегодняшней аудиенцией. К тому же я не помиловал бы ваших друзей. Амнистия только для двоих детей. Это все.
Услышав эти жестокие слова, Лето заколебался, но сохранил присутствие духа. Было ясно, что на дальнейшие уступки Шаддам не пойдет.
– Мы советуем вам принять наши условия, пока мы пребываем в нужном настроении, – сказал Шаддам. – В любой момент могут появиться дополнительные улики и свидетельства против Дома Верниусов, которые заставят меня судить его не так мягко.
Отойдя от микрофона, Лето обратился к Ромбуру и Кайлее. Близнецы очень неохотно склонились к тому, чтобы принять условия императора.
– По крайней мере мы сумели одержать хоть маленькую, но победу, Лето, – сказала Кайлея своим нежным голосом. – Мы сохраним жизнь и свободу, если уж не наследство. Кроме того, жизнь здесь, на Каладане, не так уж и ужасна. Как говорит Ромбур, во всем надо искать лучшее.
Ромбур положил руку на плечо сестры: