Из орнитоптера показалась стройная женская фигура в черном джи. Бритоголовая женщина заговорила с мастером Ридом. Жилистый мастер тепло улыбнулся и сердечно пожал женщине руку. Дункан впервые увидел, какие белые зубы у мастера. Карсти Топер отступила в сторону и взглянула на заключенных, которые, высыпав из своих хижин, во все глаза уставились на необычную женщину.
Бригадир Рид обернулся к заключенным, стоявшим возле своих жалких жилищ.
– Дункан Айдахо! Подойди сюда, крысенок!
Айдахо со всех ног бросился по галечному пляжу к орнитоптеру. Подбежав ближе к летающей машине, он увидел, что Хий Рессер уже сидит в кабине, прижав к стеклу улыбающееся веснушчатое лицо.
Женщина поздоровалась с Дунканом легким полупоклоном, потом, словно сканером, прошлась взглядом по всей его фигуре с головы до ног. Повернувшись к мастеру Риду, она произнесла по-галахски:
– Можно поздравить вас с успехом, мастер Рид?
Рид в ответ пожал своими худыми плечами, в его блеснувших глазах вдруг появилось живое выражение.
– Другие заключенные не попытались его убить. Он не попадал ни в какие серьезные переделки. Кроме того, он избавился от лишнего жира и некоторой вялости в движениях.
– Это была часть моего обучения? – спросил Айдахо. – Я должен был закалиться в рабочей команде?
Бритоголовая женщина уперла руки в свои узкие бедра.
– Это были настоящие заключенные, Айдахо. За убийства и кражи эти люди осуждены на пожизненные каторжные работы.
– И вы послали меня сюда, к ним?
Джеймо Рид шагнул вперед и неожиданно крепко обнял Дункана.
– Да, крысенок, и ты выжил. Так же, как и Хий Рессер. – Он отечески похлопал Дункана по спине. – Я горжусь вами.
Пораженный и сконфуженный Дункан презрительно фыркнул.
– Я пережил куда худшее заключение, когда мне было восемь лет.
– Ты побываешь и в худших местах. – Тоном, в котором не чувствовалось ни грана юмора, Карсти Топер объяснила: – Это было испытание характера и послушания… и терпения. Оружейный Мастер должен иметь терпение, чтобы досконально изучить противника, выработать план действий и заманить его в западню.
– Но обычно Оружейный Мастер имеет в своем распоряжении гораздо больше информации о своем положении, – возразил Дункан.
– Но зато мы увидели, что ты сам представляешь собой, крысенок. – Рид смахнул с щеки слезу. – Не разочаровывай меня, я хочу увидеть тебя на выпускных испытаниях.
– Это будет через восемь лет, – уточнил Дункан.
ebooksa