– Постой! Ты нам нужен!
Наёмник замер поодаль. Мужчины смотрели с интересом, тот, что пришёл на помощь первым, зажимал рану на боку. А вот в глазах незнакомки читалась мольба.
– Я провидица, вижу будущее, – зачастила она, – я видела тебя на кладбище. И если бы мы не успели, ты бы погиб! А ещё я знаю о той тьме, что идёт сюда. Нам не справиться без тебя!
Сигерн вздрогнул. Уши непроизвольно прижались.
– Прошу, пойдём с нами. Я знаю, за тобой охотятся бандиты, и что ты не убивал толстого Храггана! Мы поможем тебе скрыться, а ты поможешь нам. Чёрный монстр уже близко, я чувствую его. Ты ведь тоже его знаешь!
Слова повисли в ночной тишине, волк стоял, не шевелясь, чуть склонив мохнатую голову. Потом нерешительно затрусил к людям. Не дойдя нескольких шагов, гавкнул, и свернул в узкий проулок.
– Погоди, не убегай! – выкрикнул мужчина с шарфом, и вся троица припустила за зверем.
Но наёмник не думал скрываться. Он принял решение: пусть незнакомцы объяснят всё как следует. Они действительно спасли его не меньше двух раз за эту ночь. Долг крови стоит отдать. А бежать из города уже не имело смысла – рассвет неумолимо приближался. Стоит лишь перекинуться, не добравшись до леса, и придётся иметь дело с враждебными двуногими. Сейчас он застыл над кучкой собственных вещей, что тоскливо развалились в грязи. С ожиданием смотрел на спасителей. Фехтовальщик сориентировался первым и принялся вязать добро в узел.
Сигерн вновь двигался по предрассветному Аренгальду. В этот раз путь был долгим – до Портового района пешком топать и топать. И шёл он не один. Стараясь держался в стороне от людей, пробирался переулками, скользил чёрным пятном вдоль стен. Даже напугал до грязных штанов какого-то задремавшего на заднем дворе бродягу. Видимо, волки с перепою тому ещё не мерещились. Потерять спутников оборотень не опасался: каждый из них имел ни с чем несравнимый запах и ощущался по-разному.
Товарищи переговаривались на ходу.
– Надо написать об этом в газету! Нет, во все газеты разом, – шумел болтун, возбуждённо размахивая тростью. Старался, наверное, перебудить всех вокруг и привлечь как можно больше внимания. – Или не стоит? Да вся эта история звучит так бредово, что я и сам себе не верю!
– Попробуй, – улыбалась бледная от усталости женщина, – поймёшь, каково на моём месте. Расскажешь людям небылицы, а они расскажут, куда тебе с ними пойти.
– Тут главное правильно подать материал. В частную газету берут ещё и не такое, а вот в Горн – вряд ли. Но я что-нибудь придумаю! Вон, могу взять интервью у настоящего старшего сыщика. Уважаемого человека и дворянина.
– На меня не рассчитывай, – отмахнулся боец. Его кровью уже почти не пахло, наспех замотанная тряпкой рана закрылась. Даже странно, ведь удар он получил ощутимый.
– Ну как же так, Кристан? Ты что, каждый день дерёшься с нечистью из бабкиных сказок? Пусть народ знает своих героев!
Фехтовальщик лишь ухмылялся и качал головой. Серьёзный, задумчивый парень был по душе Сигерну. Храбрость, с которой он бился, дорогого стоит. Вот только дикая ярость, что овладела им в бою… чутьё в тот миг било в набат, требовало то ли бежать, то ли вцепиться в глотку своему спасителю. Что это было? Наёмник не знал. Он так долго отгораживался от своей звериной сути, что за годы бродячей жизни не научился пользоваться своим чутьём. Да и контролировал он себя скверно: даже сейчас лапы порывались пуститься в бег, бросить двуногих и рвануть в леса, на волю. Но нельзя. Тёмный зверь из кошмаров уже близко, а эти странные люди однажды помогли. И они явно что-то знают.
По черепичным крышам пробежались первые рассветные лучи. Волк остановил товарищей, просто преградив дорогу. Затем отнял свёрток с одеждой и скрылся в подворотне. Обратная трансформация вышла чуть менее мучительной. Звериное тело, покрытое мехом и запёкшейся кровью, ломало несколько нестерпимо долгих минут. Сигерн рычал, и катался в пыли, пока лапы становились руками, челюсти втягивались, а в глазах гас хищный янтарь. Порезы открылись от резких движений, пришлось запачкать кровью и без того убитую рубашку. Благо имелся мятый сюртук, теперь уже откровенно грязно-болотистого вида. Радовало лишь привычное оружие, с которым оборотень уже успел проститься.
К спасителям он вышел мятым и растрёпанным, как пьянчуга после трактирной драки. Ночлег в канаве шёл в довесок к образу. Окинул всех хмурым взглядом, и произнёс, заново привыкая к речи:
– Спасибо. За мной долг.
– Счастливы помочь, – жизнерадостно улыбнулся болтун, – мы за тобой по всему городу носимся. У нас просто уйма вопросов!
ebooksa