— Его имя останется втайне! — быстро сказал Ноккагар, когда Тэлеск уже открыл было рот, чтобы назвать себя. — Поверь мне, на то есть свои причины.
— Как вам будет угодно, — смиренно ответил Одерлаг, пожав плечами. — Больше не спрошу.
Он вновь поставил на стол пустую кружку и в очередной раз наполнил его пенным пивом. Сделав глоток, он произнес:
— Не позволите ли осведомиться, достопочтенный Ноккагар, что за дело такое было у вас на Эфкроле? Или это тоже тайна? Двадцать лет назад вы позаимствовали у меня лодку, уплыли на Эфкрол, воротились и пропали на все эти двадцать лет. Двадцать лет от вас ни слуху ни духу! А на днях вы вдруг нежданно-негаданно нагрянули. Вновь вам лодка понадобилась. И опять — на Эфкрол… Вижу, на сей раз вы вернулись не один. Не осмеливаюсь спросить, кто он…
— Я понимаю твое любопытство, Одерлаг, — промолвил Ноккагар. — На все свои вопросы ты со временем найдешь ответы. Это уже не тайна, но лишний раз придавать это огласке все одно еще не следует. Я могу лишь намекнуть тебе, а поймешь ты или же нет, это уже твое дело.
— Хорошо, — Одерлаг опорожнил еще одну кружку и со стуком ударил ей по столу. — Еще пива?
— Благодарим, но завтра нам в путь, — ответил Ноккагар. — У тебя отменное пиво, но мы больше не будем. Как-нибудь в другой раз…
— Лет через двадцать! — посмеялся Одерлаг и потянулся к кувшину. — Ну что ж, дело ваше. А я выпью еще! Ну давайте же, Ноккагар, намекайте!
— Тогда слушай, — Ноккагар вздохнул. — Надеюсь, хоть раз в жизни интересовался летописями наших дней? Знаешь ли ты о возвращении Дардола? Вообще это имя тебе о чем-нибудь говорит, или же ты слышишь его впервые?
— Как же об этом не знать! Да ведь об этом только и твердят. Тут и поневоле узнаешь!
— Вот ты наверное поневоле и узнал, — усмехнулся волшебник. — Кабы везде об этом не твердили, ты бы понятия не имел о каком-то Короле Мрака. Надеюсь, до твоих ушей дошло, что это самое возвращение Дардола было давным-давно предсказано… Однажды, четыре с лишним столетия назад, в Тригорье пришел всеизвестный Кисторин Ясновидец. Быть может, ты слышал о таком? Хотя это маловероятно. Так вот… Он пришел к великому Экгару и сказал ему, что Дардол возвратится. Но еще Кисторин сказал, что мир будет спасен Тремя Избранными.
На некоторое время в доме Одерлага воцарилось молчание. Похрустывание дров в пламени камина казалось здесь раскатами грома. Внезапно толстяк снова ударил по столу пустой кружкой и рассмеялся.
— Так вы забрали с Эфкрола будущего Меченосца? — сквозь смех проговорил он. — Небось в Хилт направляетесь?
Ноккагар нахмурился, а Тэлеск удивленно посмотрел на Одерлага. А тот тем временем заплетающимся языком говорил:
— Я все знал изначально, Ноккагар! Думаете, я совсем тупой? Хоть я и на вид такой простак, но в нынешних делах кое-что разумею. Значит, мир будет спасен, да? Дардол будет изничтожен?
— Я не способен ответить на этот вопрос, — промолвил Ноккагар. — Я не стану уверять тебя в этом, но и отрицать этого не берусь. Однако надежда есть… В конце концов, время покажет…
— А время-то нынче смутное, — проговорил Одерлаг, задумавшись и уставившись в стол остекленевшими глазами. — Как же быстро под натиском проклятых выродков пал Вирлаэсс! И подумать только, это ведь было Первое Королевство, древнейшее владение наших пращуров! Больше оно людям не принадлежит. Сегодня те священные земли лежат под властью темных малфрунов или фрэгов, как их чаще именуют теперь.
— Да еще восточные и западные рубежи Вирлаэсса заняты думтерами и мандроглинами — новыми исчадиями Зла, — добавил Ноккагар.
— Какой только нечисти нынче не развелось! — вздохнул Одерлаг, ставя на стол опустошенную кружку. — А эти глогадур, драконы! Треклятый Ундохан непрерывно рожает этих тварей! А ведь к возвращению Короля Мрака их оставалось не более десятка во всем мире. Растет черная мощь Драконьего Перевала! Чует мое сердце, скоро, очень скоро оттуда на нас обрушится сильный удар.
— Вот потому-то нам нужно поторапливаться, — сказал маг. — И без того уже больше месяца ушло волку в пасть! Сегодня мы переночуем у тебя, Одерлаг, а завтра двинемся в дорогу.
ebooksa