— А он когда-нибудь говорил, кого ищет? Или, может быть, спрашивал про кого-то?
— Не-е-е! — протянул старик, отмахнувшись. — Он вообще молчалив. Рыба, и та разговорчивее будет! Лишнего слова не уронит. Да никто и не горел желанием с ним говорить. Мрачный он…
— Что верно — то верно, — проговорил Тэлеск.
Чувство тревоги зародилось где-то в глубине сердца юноши.
— Держитесь от него подальше, господин Тэлеск, — почти прошептал старик. — Сдается мне, недаром он тут ошивался. Вы же понимаете, о чем я толкую?
Тэлеск посмотрел на него с некоторым недоверием и спросил:
— Раз вы знаете мое имя, то и я вправе узнать ваше?
— Несомненно, господин Тэлеск! Всю мою жалкую жизнь я носил имя Хаг.
— Ну что ж… До встречи, Хаг! — сказал Тэлеск и зашагал прочь.
— До встречи! Не разговаривайте с Черным Скитальцем!
Тэлеск остановился и оглянулся.
— С кем не разговаривать? — переспросил он.
— С Черным Скитальцем! — повторил Хаг. — Я забыл сказать… Так его здесь прозвали. Даже прозвище он уже успел себе заработать.
— У меня нет желания иметь с ним дел, кто бы он ни был, — ответил Тэлеск.
Он еще раз попрощался с Хагом и пошел, провожаемый бесконечными возгласами благодарности с его стороны.
Юноша оказался на окраине города. До сих пор он считал, что городские стены кольцом охватывают город. Но кольцо это оказалось не замкнутым. Тэлеск увидел широкую тропу, которая уводила с улиц Хилта в сторону многочисленных ферм и полей. Другая тропа терялась за небольшим взгорьем, на котором покачивались от ветра кроны разреженного покрова деревьев. Тэлеск двинулся прямо по ней, и вскоре она вывела его на большую поляну.
Здесь паслись несколько десятков сугнатов — мохнатых белых быков, которых доселе Тэлеску встречать не приходилось. Они лениво пожевывали траву и изредка бросали безразличные взгляды на пастухов. Могучие изогнутые рога сугнатов поблескивали в ярких лучах осеннего солнца. Пастухи беззаботно бродили неподалеку, некоторые дремали в тени деревьев. Тэлеск долго с интересом наблюдал за происходящим и случайно заметил, что один из пастухов одет в черное. Его фигура очень выделялась на фоне белых шкур животных. Приглядевшись, он узнал в нем того самого Черного Скитальца. Он стоял спиной к юноше, и на сей раз капюшон его был откинут. Сердце Тэлеска бешено заколотилось. Он поспешил убраться восвояси, пока незнакомец не смотрит его сторону. Но внезапно Черный Скиталец обернулся, и обратил взор прямо на него. Совершенно ничего не выражающий взгляд, мертвенно-бледное лицо, короткая, аккуратная борода — сей образ навсегда запомнился Тэлеску.
Они смотрели прямо в глаза друг другу. Юноша не мог пошевелиться. Все его движения будто сковал дикий страх. Он не отрывал глаз от мрачного незнакомца. Тот был довольно далеко от него, чтобы причинить какой-либо вред, но Тэлеск понимал, что нужно бежать, бежать немедленно и без оглядки. Подальше от него. Кто он такой? Откуда этот необоснованный страх? Что за недоброе предчувствие заставляет сердце кричать: «Беги! Беги!».
Юноша следил за его действиями. Он увидел, как Черный Скиталец подошел к одному из сугнатов и на мгновение ладонями закрыл животному глаза. Бык отчего-то замер. Убрав руки от его глаз, незнакомец еще раз взглянул на Тэлеска. На мрачном лице отразилась странная ухмылка, и в следующий миг он внезапно исчез.
Холодок пробежал по спине Тэлеска. Он отчаянно пытался взглядом найти его, но тот как будто растворился в воздухе.
ebooksa