Да что же это за слово?..
Возле основания пирса остановился грузовик. Это была машина городских служб, внутри сидели двое мужчин. Скорее всего, рабочие приехали провести здесь какие-то работы. Они увидели Робина, точнее, увидели механического стража, и грузовик резко затормозил. Водитель в три приема развернул машину, и грузовик умчался прочь. Когда он поворачивал на подъездную дорогу, идущую вдоль реки, Робин увидел, что пассажир разговаривает по телефону.
На мгновение это его обеспокоило, но затем Робин понял, что Оракул без сомнений услышит о результатах этого звонка и свяжется с Бэтменом. И вуаля! Проблема со связью решится как только Темный рыцарь приедет сюда.
«Имаго».
Вот это слово. Вот она, третья, взрослая стадия жизни насекомого, наступающая после того, как оно выбирается из кокона. Так что Робину каким-то образом нужно будет выбраться из костюма. Это закончит шараду Загадочника.
«И вот тут, мой дорогой Робин, тебя и поджидает самое сложное испытание», – сказал Загадочник. Тим напрягся и инстинктивно огляделся по сторонам. Но на пирсе больше никого не было. Каким-то образом Робин понял, что Загадочник не говорил этого вслух. Он произнес это прямиком в голове героя. Впервые с того момента, как он спустился в лабиринт, Робин испугался.
– Во что ты играешь, Загадочник? – спросил он.
«Ты – моя игра. Бэтмен – моя игра. Готэм – моя игра и одновременно шахматная доска, на которой я играю. И когда я играю, я выигрываю. Ты пережил испытания, которые я для тебя подготовил, но все они были лишь прелюдией. История начинается сейчас. Она была написана в… не на, а в… том маленьком клочке бумажки, что ты столь покладисто проглотил в чайной комнате».
– Не нужно было заставлять залазить в механический костюм, если ты хотел меня отравить, – сказал Робин.
Он направился к основанию пирса, вес костюма грохотом отдавался по древесному настилу.
«Отравить тебя? – удивился Загадочник. – А в чем здесь веселье?»
Робин остановился…
Вот только он не собирался останавливаться.
Он попытался сделать еще один шаг, но не смог. Ноги его не слушались.
«И вовсе не яд, мой дорогой Робин. Лишь партия крошечных машин, каждая из которых строит мириады себе подобных вдоль всех нервных узлов, выходящих из твоего позвоночника. Это последний ход, и ты превратился в мою пешку. Мы добрались до финального ребуса, который должен решить Бэтмен!»
Робин попытался что-то сказать, но управлять собственным ртом он мог с не большим успехом, чем ногами. Приступ замешательства, схожий с тем, что вы испытываете, когда просыпаетесь от жестокого кошмара, охватил его разум. Неужели все это происходило на самом деле?
«Чем ворон похож на письменный стол?» – спросил Тим, но он вовсе не это собирался сказать.
«Теперь ты видишь? – спросил Загадочник. – Ты в моем коконе, Робин. Ты моя куколка. Ты делаешь то, что я велю тебе сделать. Ты – ключ к эндшпилю маленькой элегантной партии моего исполнения, и все, что нам остается, это дождаться, что выберет Бэтмен – сдаться или сражаться до неизбежного шаха и мата. Все твои вопросы касались решения, Робин, но ты его не нашел. Ты, в своем могучем, медленном костюме, Робин, и есть король… и очень скоро этот король умрет».
Еще отчаяннее чем раньше Робин попытался заговорить, но не смог. Он попытался напрячь мускулы, но не смог. Подчиняясь мысленной команде Загадочника, он сделал шаг. Затем еще один. Он устремился вперед, к основанию пирса, улице и раскинувшемуся вдали городу. С легким гулом, пробежавшим по всему костюму, включились орудийные системы.
«Посмотрим, – произнес Загадочник, – сможет ли Бэтмен решить этот ребус».
ebooksa