Теперь начнется настоящая встряска. Другие значимые и могущественные злодеи Готэма едва ли молча согласятся с претензиями Загадочника. Некоторые, типа Соломона Гранди, Ядовитого Плюща или Календарного Человека, не обратят на него никакого внимания. Они делали то, что сами хотели, наплевав на мнение кого-либо еще, ими руководили глубоко сидящие желания, понятные только им.
Но вот остальные – Пингвин, Безумный Шляпник, Мистер Фриз, Двуликий – были людьми амбициозными. Они хотели быть во главе, превратить свои собственные маленькие империи в империи покрупнее, чтобы доказать друг другу, что это они у руля. А теперь Загадочник бросил им всем вызов.
И пусть даже в финале физически из кокона выбрался Робин, как Тим и сказал, главным героем последнего ребуса Загадочника был он сам. На протяжении всего дня (и тут Бэтмен с удивлением понял, что все эти события уместились всего в один день) Загадочник реализовал целую серию пересекающихся друг с другом ребусов, которые неизбежно вели к заявлению, что Загадочник переродился в качестве нового криминального короля Готэма, вылупившись из кокона, которым являлась тень Джокера.
Это объясняло все: каждую подсказку, каждый ребус, каждую ловушку, начиная с того момента, когда флэшка попала в штаб-квартиру готэмской полиции. В конце концов, это именно флэшка привела Бэтмена к первой подсказке – личинке.
А ведь это действительно был гениальный план, подумал Бэтмен. В прошлом Загадочник уже подкидывал им ребусы. Он конструировал смертельные ловушки внутри ограниченного пространства. Но здесь он сплел целую сеть из союзников и подрядчиков, отправился в Аркхем-сити и соорудил целую серию ребусов, которые не только можно было решить исключительно совместными усилиями Бэтмена и Робина, каждый из них еще вносил свой вклад в финальный шедевр Нигмы.
И, сюрприз-сюрприз, его целью даже не являлись смерти Бэтмена или Робина. Конечно, вряд ли бы Нигма особо расстроился, если бы кто-то из его соперников сыграл в ящик, но прежде всего Загадочник хотел получить противника, которого бы он счел своей ровней.
Прямо как Джокер.
Внутри Темного рыцаря что-то всколыхнулось.
«Мне надо завязывать с этим, – подумал Бэтмен, – Джокера больше нет. Готэму нужно, чтобы я присутствовал здесь и сейчас, в настоящем, сфокусированный на текущих проблемах. У меня нет возможности нянчиться с собственными психологическими слабостями. А нуждаться в необходимости справиться со смертью моего самого злейшего и смертельного врага – это слабость».
«Избавься от нее», – велел он себе.
Но легко было говорить такое. Бэтмен знал, что ему придется работать и работать, чтобы привыкнуть к факту смерти Джокера. Прошлое должно оставаться в могиле. Но даже так какая-то часть его души пыталась вернуть Джокера обратно в уравнение. Это был укоренившийся на подсознательном уровне призыв вернуться во времена, которые он понимал.
Теперь все поменяется, и Бэтмену придется изрядно потрудиться, чтобы понять, какие новые союзы появятся, изменятся и распадутся внутри преступного мира Готэма. Напряжение еще не достигло предела. Оно только выросло на пару градусов. Настоящая буря еще только готовится нагрянуть. Но Бэтмен снова уцелел, и он будет на месте, чтобы справиться с бурей. Он был нужен Готэму. Это его город.
– Робин, – сказал он, – отправляйся обратно в Бэт-пещеру. Пусть Альфред осмотрит тебя. Проверьте, остались ли еще в твоей крови эти наномашины.
– Если ты беспокоишься насчет этого, тебе не следует отпускать меня одного, – ответил Робин.
Это звучало как забота, но на самом деле это был вызов. Робин спрашивал Бэтмена, доверяет ли тот ему.
– Если Загадочник отпустил свой контроль, у него на то были свои причины, – сказал Бэтмен, – он донес свою точку зрения. Нигма хочет стать новым королем преступного мира Готэма, и после такого я даже не уверен, кто осмелится бросить ему вызов. Но я точно знаю, что тебе нужно пройти полное медицинское обследование, чтобы нам больше не пришлось беспокоиться о том, что ты можешь снова превратиться в его марионетку.
Робин поморщился.
– Прости, – сказал Бэтмен.
– Не извиняйся, – ответил Робин, – это правда.
ebooksa