Тень Бездны

Такой боли я не испытывал уже давно! Я чувствовал, как облако тьмы начало стремительно таять, растворяясь под напором всесжигающего света. Мои рабы корчились на земле, не в силах даже сбежать, а раны моих врагов напротив стали стремительно заживать, и они с новыми силами устремились в атаку. Я понял, что настало время бежать.

Глава 28

Руины. Смерть. Боль и отчаяние. Именно эти ассоциации возникали у Олега при виде разрушенной штаб-квартиры Церкви. Кхаздан-Мал здорово погулял здесь, нечего сказать. Маг помнил это место совсем другим. Строгая, но вместе с тем возвышенная архитектура домов, в которых были жилые и административные помещения. Просторный внутренний двор с великолепной спортивной площадкой, на которой тренировались одарённые монахи и простые бойцы Церкви. Устремлённая ввысь колокольня и скромные купола небольшого храма.

Теперь всего этого не было. Пожалуй, лишь церквушка с колокольней не получили никаких повреждений в ходе неожиданного и дерзкого налёта демонов. Кхаздан-Мал обрушил многоэтажное здание, его миньоны серьёзно повредили другие строения. На территории Церкви Стражей Господних разгорелась самая настоящая бойня, в которой были задействованы гранатомёты, автоматы и тяжёлые пулемёты. Отродье Бездны явилось не в одиночку - компанию Клэю составляли и другие одержимые. Без их прикрытия даже самые лучшие бойцы оставались всего лишь людьми, с которыми охрана штаб-квартиры смогла бы справиться, пусть и не без потерь. Но одержимые были, и Церкви был нанесён большой урон.

Чародей наблюдал за тем, как многочисленные послушники суетятся среди развалин, пытаясь отыскать выживших. Стоны раненых разносились в воздухе, а ароматы гари и крови мешали дышать. Церковь стянула в свою обитель все возможные силы, дабы спасти тех, кто ещё не отдал душу своему богу. Разворачивались палатки врачей, в которых первую помощь выжившим оказывали не только доктора, но и церковники. Одарённые милостью Господа, монахи возносили Ему молитвы и исцеляли наложением рук. Олег видел, что такие чудеса не даются им легко. Чудотворцы пытались спасти всех и каждого, но и их силы были не безграничны. Осунувшиеся, с огромными мешками под глазами, они сами уже напоминали трупы не первой свежести. И их было слишком мало.

- Господь не всех наделяет талантом врачевать, - тяжело вздохнул неслышно подошедший Мефодий.

Вздрогнув от неожиданности, призыватель повернулся к своему напарнику. Инквизитор выглядел мягко говоря не очень. Последние часы тяжело дались всем, и он не был исключением. Церковь получила тяжёлый удар, и эту боль разделили все её сыны. Мефодий был мрачен и немногословен, а в его глазах затаились боль, горечь от потерь и сопереживание.

- Жаль, - обронил в ответ маг, нахмурившись. Увиденная им картина могла повергнуть в уныние кого угодно. Он не испытывал любви к Церкви, отнюдь. Олег ещё не забыл, как её сотрудники похитили его, угрожали пытками и склоняли к сотрудничеству. Но вместе с тем он понимал, что на их месте поступил бы так же. У этой организации были хорошие цели, и со многими он был согласен. И уж тем более чародей не желал смерти никому из местных послушников. Произошедшее с ними было ужасным событием. А хуже всего то, что он не успел им помочь. Нападение Кхаздан-Мала было внезапным, и их команда узнала о нём слишком поздно. В тот момент они всё ещё находились в родном городе Клэя Джонсона, где Олег под руководством Корула безостановочно работал над тем, что может положить конец бесчинствам демона. Кто знает, что было бы, будь они здесь? Быть может, демон не сумел бы с такой пугающей лёгкостью сокрушить оборону церковников?.. - Зачем он вообще атаковал? В чём смысл?

- Не знаю, - сокрушённо ответил Мефодий. - Он не пытался ничего найти или похитить, просто крушил и убивал. Такое ощущение, что это и было его целью.

- Безумие. Но почему ему это так легко удалось? Где были все? Почему такая слабая защита?.. - от избытка эмоций Олег всплеснул руками. Произошедшее породило слишком много вопросов, ответов на которые у него не было.

- Печати, - усталым голосом напомнил монах, и чародей замолчал. - Первая из семи печатей, отделяющих наш мир от бушующего океана энергии за Кромкой, уже начала формироваться над Северной Америкой. В ближайшие дни станет понятно, где именно она возникнет. Культисты под руководством Безумного Музыканта не дремлют, поэтому основные силы Церкви были направлены на противодействие им и на поиск места возникновения печати. Здесь был оставлен минимум охраны. Никто не ожидал такого дерзкого нападения.

- Совпадение? - прошептал Олег задумчиво. - Не думаю. Это слишком похоже на попытку отвлечь наше внимание. Что если Кхаздан-Мал действует заодно с Амдусциасом?

- Не поминай имена нечистых здесь, - словно от зубной боли поморщился инквизитор. - Может и так. Версия не хуже прочих. В таком случае их план удался. Большая часть моих братьев отозвана с заданий и теперь помогает устранять последствия нападения.

- Мы реагируем на чужие действия, а не навязываем свою игру. Это плохо.

- Это не игра - это жизнь...

- Олег! - фразу Мефодия оборвал знакомый голос. Обернувшись, чародей увидел приближающуюся фигуру Уильяма. Их местный сопровождающий был так же мрачен, как и все остальные монахи, а сам он с головы до пят был покрыт пылью и грязью - Уилл участвовал в разборе завалов. - Настоятель просит вас с Мефодием зайти.

- Мы идём, - кивнул маг и двинулся в сторону храма. Он знал, что глава местного отделения сейчас находился именно там. Узнав о произошедшем, Олег вместе с Мефодием и Уильямом тут же поспешили вернуться в Нью-Йорк, где и узнали о подробностях атаки. Обернувшегося чистым мраком демона смог остановить лишь настоятель. Поняв, что защитникам Церкви не удаётся победить Врага, он взошёл на вершину колокольни. Истово и искренне помолившись, монах принялся звонить в колокол, одновременно отдавая все свои силы. Магу трудно было представить, как ярко, должно быть, сияла в тот момент его аура. Благодать и свет невероятной концентрации разлились по округе, выжигая всю тьму, погань и скверну. Именно это вынудило Кхаздан-Мала отступить. Его прислужникам повезло меньше - все одержимые, которых привёл с собой демон пали. Но и настоятелю эта атака далась нелегко. Он чуть не погиб, отдав все свои силы, и теперь восстанавливался там, где находилось средоточие благодати их бога.

Входя под своды храма, Олег вновь подумал о том, что такая условно-западная архитектура церквей ему больше по душе. Он бывал в типичных православных храмах, и они ему не понравились: слишком много золота, икон, всё как-то аляповато, пышно и безвкусно. Католические соборы со своей строгостью и некоторым аскетизмом были ему больше по душе чисто с эстетической точки зрения. Хорошо, что Церковь Стражей Господних придерживалась таких же взглядов.

Койка, в которой восстанавливал свои силы настоятель храма, располагалась неподалёку от алтаря, прямо напротив распятия. Со стороны это могло бы показаться дикостью, но именно здесь старик мог быстрее всего прийти в себя.

- Подойдите ближе, - тихо произнёс он, слабо махнув рукой. Переглянувшись, Олег с Мефодием приблизились к настоятелю. Это был тот самый человек, который встречал их у самолёта, маг помнил его. Седой, но всё ещё крепкий старик с ясными голубыми глазами, теперь он выглядел сильно постаревшим и уставшим. Глубокие морщины избороздили его лицо, а под глазами пролегли тени.