Неожиданно погода изменилась. И утром Белаву встретило хмурое небо.
Однако, поддавшись какому-то внутреннему чутью, он поднялся на холм и увидел необычное скопление жителей Чердыни недалеко от святилища. Чтобы удовлетврить возникнувшее чувство любопытства, пошёл к ним.
Когда до скопления людей осталось совсем ничего, Белава решил обойти толпу, чтобы оказаться сбоку и видеть, как тех, кто выступает и что-то говорит, так и тех, кто находится в толпе, но выступать не решается.
─ И что же мы видим? ─ произнёс мужчина лет сорока с седыми висками, видимо, продолжая ранее выссказанную мысль. ─ Приходят какие-то гунны и, откопав наши обреги, начинают убивать людей. А где в это время был старейшина? Где были наши волхвы? Почему заранее они не могли о таком подумать?
И нырнул в толпу, оставив возвышение кому-то другому, который тут же занял его место. Это был мужчина средних лет с бородой и усами.
─ Я согласен с Айпохом, что нужно было бы раньше об этом подумать. Но не в этом дело. ─ он задумчиво оглядел толпу. ─ Вспомните, недавно гунны снова были здесь. И что? Снова напали! Это хорошо, что у нас теперь есть защитницы – богини Тарэн и Найки-Эва. Но нельзя же вечно только на них полагаться, надо и самим что-то делать! Что именно, спросите вы. Я считаю, что надо создавать своё войско – защитника нашей земли! А почему, вы спросите. А потому, что эти гунны, привыкшие к победам и неожиданно получившие отпор от простых жителей, объединившихся против них, снова сюда пожалуют лишь затем, чтобы как следует нас наказать! Ведь мы для них никто, быдло или что-то в этом роде.
Он посмотрел на то, как многие закивали головами, поддерживая его мысль.
─ А ведь он прав! ─ как всегда, невовремя раздался внутренний голос Белаве в голове. ─ Прийдут, чтобы как следует наказать! Может, нам смыться отсюда, пока это не произошло?
─ Нет! ─ прошипел Белава чуть слышно. ─ Именно поэтому смываться сейчас нельзя!
─ А кто должен создавать войско? ─ услышал оратор голос из тольпы. ─ У нас есть старейшина, вот пусть он и создаёт!
─ Старейшину! Старейшину надо послушать! ─ раздались голоса из толпы. Она зашевелилась и даже в одном месте раздалась, образовав проход к оратоскому месту старейшине. Предыдущий оратор сошёл с места, но далеко уходить не стал, уступая его старейшине.
─ Качеда! Качеда! Старейшине Качеде дайте слово! ─ закричали из толпы. И старейшина, которого подтолкнули к холму чьи-то руки, медленно пошёл к нему.
─ Хорошо кричать из толпы, когда тебя не видно и не слышно! ─ начал он, выражая собственные мысли. ─ Вот вы спрашиваете, где я был, когда гунны в первый раз напали? Отвечаю – был дома! А когда второй раз напали? Опять был дома. А почему? А потому, что никто не знал, когда они нападут!
Он посмотрел на толпу и вдруг сказал. ─ Поднимите руки, кто пойдёт в это войско?
Он только хмыкнул, увидев три поднятые руки.
─ Ну, вот! Я так и знал! ─ произнёс он, посмотрев на оратора, который руки не поднял. ─ Ну, вот ты, Ванхо, только что требовал войско, а сам туда идти не захотел! Или не так?
─ У меня дел дома много, да и охотой надо заняться, чтобы привести дом в порядок! ─ ответил Ванхо.
─ Вот! И так у всех вас без исключения! ─ он опустил голову, о чём-то размышляя. Потом поднял и посмотрел в толпу. ─ Конечно, кто пойдёт на службу без оплаты? Как видим, никто! А чтобы появилась оплата у служивых, нужно создать налоги для всех остальных. Вы хотите, чтобы появились налоги?
─ Не – е – е – ет! ─ послышалось из толпы.
─ Тогда кто же пойдёт служить в войско, отдавать за вас жизнь, если вдруг гунны опять пожалуют?! Вам сначала надо определиться, а потом во всём винить одного старейшину! ─ с этими словами старейшина Качеда сошёл с холмика и остановился недалеко от Белавы. Толпа ещё какое-то время волновалась, но постепенно начала расходиться.