Баламбер от таких слов даже выпрямился: от ярости, которая налетела всего-то мгновение, не осталось и следа. ─ Ну, и что ты думаешь по этому поводу?
─ А то, что нечего тратить свои силы и воинов на каких-то недоразвитых чердынцев и таких же пермяков! ─ волхв Мун, наконец, выдал то, о чём так долго думал сам Баламбер. ─ Надо идти на юг, где степи! На Гермонариха! Где развитые и богатые люди! Не зря же туда именно отправился Гермонарих!
Услышав про Гермонариха, руки Баламбера сжались в кулаки.
─ К южному морю, да на запад! Вот куда нужно направить свои силы, а не тратить их на каких-то дремучих людей, которым лес больше нужен, чем цивилизация! ─ закончил свою речь волхв Мун.
─ Так ты, говоришь, это тебе твои боги сказали? ─ как бы оправдывая себя и своё поражение, произнёс Баламбер.
─ Да, потому и не работает богиня Тарэн, так как эти люди для неё свои! ─ подкинул волхв своему царю ещё одну спасительную мысль. ─ А кто же будет воевать против своих?
─ Значит, на юг! Всыпать Гермонариху и отобрать у него земли! ─ на лице Баламбера появилась кривая улыбка, брови слегка приподнялись, появился блестящий взгляд. И он, махнув рукой, произнёс. ─ Идите прочь! Я буду думать.
Пятясь в поклоне до самой двери, они так и вышли.
─ Ну, спасибо, Мун! Выручил! ─ прошептал Шефер. ─ Я никогда тебе этого не забуду!
Однако он забыл о Муне при первой же победе над готами.
4.
Вот уже с неделю, как ушкуй Белавы, проплыв по Вишере, вошёл в воды Камы и старался придерживаться правого берега при спущенном парусе, чтобы его никто не заметил на фоне высоких гор.
Несмотря на то, что на носу ушкуя сидел волхв Никола, Белава то и дело крутил своей головой, не особо надеясь на рулевого. Он видел, что время от времени волхв Никола, соблазнённый блестящей поверхностью воды, клюёт носом, дремля. Кроме того, сидение его распологалось так, что можно было легко наблюдать за всем, что было на левом берегу. И, особенно, за тем, не появятся ли там гуннские ушкуи.
Он первым заметил ушкуй гуннов, который поднимался по левому берегу Итиля в сторону Камы и тут же дал команду, видя, как Кама вливается в Итиль. ─ Вправо руля! Слева гуннский ушкуй!
И гребцы их ушкуя точно сработали по этой команде. Даже волхв Никола вздрогнул и проснулся. На фоне скал ушкуй команды Белавы был незаметен, поэтому никто за ними не погнался, хотя сама по себе произошла смена направления. Проплыв до вечера и запрятав ушкуй ветками деревьев с листвой, вытащив его носом на берег, друзья решили, что на этот раз обойдутся без костра.
─ Друзья! ─ обратился Белава к ним. ─ Что будем делать? Плыть по Итилю нельзя – нас тут же схватят гунны. Никакой карты у нас нет. И нет проводника.
─ Давайте выберем ближайшую более-менее крупную реку, чтобы можно было по ней плавать на ушкуе с левой стороны реки Итиля, и попробуем по ней добаться до наших. А там расспросим местных! ─ предложил Былята. ─ И ещё: по таким мелким рекам можно плыть без паруса и мачты: это даст нам возможность плыть по мелководью!
─ А, может, поплывём по Итилю вверх? ─ чей-то робкий голос был тут же отвергнут почти всеми.
─ Хорошо, кто за предложение Быляты? ─ Белава посмотрел на поднятые руки всех членов команды и произнёс. ─ Так и сделаем! Сейчас отдыхаем, а завтра засветло переплываем на другую сторону и ищем подходящую реку!
Так и сделали. А рано утром уже, срубив мачту и убрав парус, ушкуй Белавы легко разрезал воды левого берега реки Итиль. Только к концу дня им встретилась довольно полноводное устье какой-то реки, которая начинала своё течение откуда-то с юга. Решив, что другого выхода у них нет, их ушкуй повернул в её устье.