Солнышко зашло за невысокие горы, которые то тут, то там возвышались над берегами, когда путешественники решили остановиться на ночлег. Былята, как обычно, пошёл на охоту, а остальные, кроме волхва Николы, начали заниматься костром.
─ А мне почему-то эта река нравится! ─ заявил о себе внутренний голос Белавы. ─ Она очень похожа на нашу Великую Ворону! И течение её не быстрое.
И Белава, восхищаясь рекой в вечернем свете, кивнул головой в знак согласия. Тем более, что Былята быстро вернулся, держа в руках по зайцу.
─ Тут от нас недалеко находится мордовское селище. ─ сообщил он. ─ Я туда не заходил, но, по-моему, они живут такой-же жизнью, как и чердынцы до нас.
─ Ну, хорошо. ─ согласился с ним Белава. ─ Ужинаем, отдыхаем, а завтра решим, будем к ним заглядывать или нет.
В этот раз дежурство прошло без проблем.
5.
Однако утром проснулись они от криков издалека, каких-то ударов в бубен и того, что рядом с ними, запнувшись от бега, упала девушка. Поднявшись на обрыв, Белава увидел, как за ней, отстав на несколько метров, бежал человек в одеянии гунна.
─ Что будем делать? ─ спросил Белаву внутренний голос. ─ Спасать девушку и нападать на гунна или ничего не делать?
Встревоженные странными звуками плача девушки, члены команды Белавы тоже поднялись на обрыв.
─ Если мы предпримем что-то, придётся воевать и нас гунны увидят! Их много, а нас? ─ внутренний голос отражал тревогу. ─ А с другой стороны, если мы не вступимся за девушку, то произойдёт непоправимое! И совесть замучит нас! Надо выбирать!
─ Друзья, мы что, не мужики? ─ вдруг вырвалось из уст Белавы. ─ На наших глазах какой-то гунн собирается обесчестить девушку, и мы будем на это просто смотреть?
Между тем, девушка, запинаясь о свой сарафан упала на самый край обрыва, за которым стоял их ушкуй.
Белава и сам не заметил, как руками начал стаскивать её в обрыв. К своему удивлению, тяжесть девушки вдруг сменилась лёгкостью: это Тихомир подхватил её и опустил на землю.
Не успел гунн посмотреть за обрывом, куда спряталась девушка, как огромный кулак Бронко влетел ему в челюсть. Теряя сознание, он мешком свалился за обрыв, где Никола тут же связал ему руки и вставил кляп в рот.
─ Вы кто? ─ плавным голосом спросила русоволосая и круглолицая девушка, после того, как оказалась на земле. Поняв, что эти люди не собираются творить с ней непоправимое, она улыбнулась.
─ Друзья. Твои друзья! ─ поспешил успокоить её Тихомир, видя, как Белава поспешно прикрывает сарафаном её ноги.
─ Скажи, красавица, на ваше селище часто гунны делают вот такие набеги? ─ поинтересовался Белава, так и не решив, стоит или не стоит ввязываться открыто в войну против гуннов. ─ И как тебя зовут?
─ Веренея. ─ смутившись и опустив глаза, тихо произнесла девушка. ─ Я из народа Эрзя. А селище зовут Белавка!
Тихомир, улыбнувшись и усмехнувшись Белаве, вдруг произнёс ─ Совсем, как тебя! Уж не из этого ли селища твои родственники?