─ Не знаю! ─ огрызнулся Белава. ─ Только боюсь уже его больше нет!
И все почувствовали запах дыма пожаров. Приподнявшись над обрывом, они увидели горящие дома и колонну девушек, которую сопровождали гунны, встав по краям и не позволяя им куда-нибудь сбежать. Увидев это, Веренея присела на корточки и заплакала, закрыв лицо ладонями.
─ Белава, там за поворотом по течению стоит большой ушкуй гуннов. ─ тихо сообщил Батура, возвращаясь с разведки. ─ Но в этот раз большинство гуннов не такие, как были. Те были чистые варяги, а эти – смешанные с узкоглазыми. Интересно, что у них произошло?
─ А это мы сейчас узнаем! ─ прохрипел Белава, волнуясь. ─ Батура, тут у нас оказался один из них. Бронко, может, поговоришь с ним?
Бронко, поднявшись во весь свой рост, одной рукой поднял гунна, который от страха, увидев огромного мужика, весь задрожжал.
─ Да он как раз узкоглазый! ─ напомнил о себе внутренний голос.
─ А ну, курощуп6 хренов, говори, кто тебя прислал? ─ Бронко к страшному голосу добавил выпученные глаза, брови, сдвинутые вниз и стиснутые зубы.
─ Если добавить к этому огромный кулак перед лицом, то становится понятно, почему этот гунн так испугался! ─ отметил внутренний голос Белавы.
─ Хан Куян! Он выполнял приказ царя Баламбера! ─ пролепетал гунн, думающий, что для него уже всё кончено.
─ Так – так, значит, в Булгаре произошли изменения: хан Куян стал подчиняться Баламберу, а тот провозгласил себя царём! ─ отметил внутренний голос, анализируя изменения в верхушке гуннов. ─ Теперь понятно, почему среди чистокровных венедов появились узкоглазые коми-пермяки!
─ А ну, говори, чудь хренова, куда повезли ваши женщин этого селища! ─ прохрипел Бронко, продолжая пугать гунна. ─ И зачем!
─ Ну, так царь Баламбер теперь собирает большое войско! ─ чувствуя, что рукой этого страшилища сдавливается горло его всё больше и больше. ─ Против какого-то Хармонариха!
─ Не Хармонариха, а готского короля Гермонариха! ─ поправил его внутренний голос Белавы, но тот, естественно, ничего этого не слышал. ─ Ну, вот тебе и разгадка всего, что происходит: Баламберу для того, чтобы собрать и обеспечить новые войска, нужны большие деньги. Вот он и посылает своих на селища и городища, чтобы грабить и отправлять рабов к себе в армию, а рабынь – на юг, чтобы продавать!
Белава кивнул Бронко, чтобы тот отпустил гунна. И Бронко отпустил, но несильно оттолкнул его от себя. А, поскольку тот стоял на краю наклонной части у самого берега со связанными ногами, он пошатнулся и полетел в воду.
─ Да и пусть подохнет, этот вымесок7! ─ прохрипел Бронко, всё ещё возмущаясь тем, что сделали с людьми гунны.
Тяжелое снаряжение гунна даже не дало ему выплыть на поверхность воды.
─ Так тебе и надо, грабастик8! ─ зло произнесла девушка, увидев конец её преследователя.
─ Ну, ты теперь свободна! ─ улыбаясь, произнёс Белава в окружении таких же друзей, рукой показывая на селище, от которого шёл едкий чёрный дым.
─ Не – е – е. ─ мотая головой, произнесла девушка, испугавшись открывшейся перед ней перспективы. ─ Я лучше с вами!
─ А ты знаешь, как зовут эту реку? ─ вдруг вылетело из уст Белавы.