─ Сура, а что? ─ как-то странно отвернув немного в сторону голову, ответила она. ─ Меня по ней и привезли к моему мужу!
─ Стоп! Сура? Это, не та ли река, которую ты перезжал, когда ехал на Золотарёвское городище, когда расстался с Поладой? ─ вдруг услышал Белава свой внутренний голос. ─ Тогда нам здорово повезло: ведь по ней можно приплыть к тому броду!
─ А ты сама, откуда? ─ решив, что это не точно, спросил он снова. ─ Откуда тебя привезли к мужу?
─ Из городища Пензы. ─ ничему не удивляясь, ответила она. И вдруг её лицо осветилось улыбкой. ─ А вы туда плывёте?
─ Точнее, в ту сторону. ─ ещё не представляя, что его ждёт, ответил он. ─ А какие городища ты проплывала, когда тебя везли к мужу?
─ Так, Пенза, Сура, Сурское, Алатырь, Шумерля. ─ она замерла, вспоминая то счастливое время. ─ Вот и всё, что помню.
─ Почему бы вам не взять её с собой? ─ как всегда внутренний голос подкидывал очередную идею. ─ Вы ничего не теряете, а приобретаете проводника. Пусть и не сильно грамотного!
─ А хотела бы вернуться в Пензу? ─ развивая идею своего внутреннего голоса, спросил Белава.
─ Да, конечно! ─ её глаза даже заблестели с надеждой, что ещё не всё пропало.
─ Ну, что, друзья! ─ обратился Белава к своим товарищам. ─ Берём Веренею своим проводником?
Те только радостно кивнули головами. Только Тихомир нерешительно спросил. ─ А ты готовить что-то на костре умеешь?
─ Умею. ─ скромно ответила та и опустила глаза.
Теперь на ушкуе, который снова сдвинули в воду, места распределились так: спереди на носу сидела Веренея, за ней с двумя вёслами Борко, за ним – Тихомир, следом Батура, и на последней лавке – Белава. Ведун Никола сидел за рулём. Вот так и двинулись они вверх по реке Суре, работая изо всех сил на вёслах.
6.
Белава, смотря, как напряженно вглядывается волхв Никола в берега реки Суры, невольно поддался его интересам и не заметил, как произнёс. ─ Скажи, Никола, ведь Алатырь – не простое место?
Тот, словно ждал этого вопроса и немедленно устремился взглядом на Белаву.
─ Дело в том, что в реку Суру должна впадать примечательная река по имени Алатырь! ─ громко произнёс он, надеясь, что его услышат все. И не ошибся: стоило ему произнести слово «Алатырь», как все головы гребцов повернулись к нему, не прекращая грести. ─ Её назвали потому, что это место связано с местом моления волхвов и исполнения старинных русских воинских братств бродников, шестников, отваги и пластунов.
Он вдохнул больше воздуха и продолжил. ─ На нашей равнине моления обычно проводились на горках, особенно – весной. Так появился обряд встречи солнышка и назвали его Красная горка. Лучше всего, если имелся камень: россы молились, обходя его и обращая молитвы, заговоры к небу, забираясь на камень, если это было возможно. По нашим поверьям, пришедших к нам от предков, Алатырь-камень считался всем камням камень. Под ним берёт начало родник живой воды, несущий пропитание и исцеление. Да и сама земля из-под камня является целебной, и ею натирались. Под тем камнем сокрыта вся сила земли русской и этой силе нет конца! Под ним ключи от благ земных и небесных. В особо важное время на Алатырь-камне сидит красная девица Заря и пробуждает мир от объятий тьмы и ночного сна. А ещё там должны быть змеи.
У всех сразу же повернулись головы в сторону устья реки, неожиданно появившейся слева.
─ Лево руля! ─ молодой девичий голос прозвучал как гром среди ясного неба: так ждали его все гребцы и больше всех – волхв Никола.