Но и караван, состоящий из непрерывно идущих телег, которые сопровождались всадниками, не собирался просто так сдаваться. Остановившись, караванщики спрятались за телегами, направив свои стрелы из луков на нападавших.
─ А всадники-то тоже спрятались за телеги! ─ выссказался внутренний голос.
─ Не боись! ─ отвечал ему Белава. ─ Эти, как только пыл разбойников утихнет, на своих конях поскачут их добивать!
И правда: как только первый набег разбойников на караван закончился стрелами, выпущенными по телегам, и они повернули назад, так сразу же вдогонку поскакали несколько всадников из числа охранения. Однако, вернулись назад не все.
─ Ну, вот. Теперь и у разбойников будут свои кони! ─ отозвался внутренний голос. ─ Чего не сделаешь от бедности!
Через некоторое время после того, как движение каравана восстановилось, в том месте, откуда появились разбойники, стала видна струйка чёрного дыма.
─ Это буртасы сжигают своих погибших! ─ произнёс волхв Никола, показывая на дымок. ─ Ну, так что? Пойдём вместе с караваном?
Кивание головами без слов говорило о том, что приходится с этим соглашаться. Взяв свои вещи и перевернув вытащенный ушкуй вверх дном, они пошли к каравану.
Через пару часов движения с караваном все увидели селище Телегино на другой стороне реки Великая Ворона.
─ Ну, вот, наконец, и наша река! ─ внутренний голос никак не мог оставаться без своего комментария. ─ Как давно я её не видел!
Белава, улыбаясь, как все, кроме Веренеи, устремились к реке, умываясь, а Бронко даже ладонями облил всё своё тело.
Глаза Белавы невольно начали искать то место, где он видел когда-то Поладу. И вздрогнул: спиной к нему стояла женская фигурка.
─ Ты, думаешь, это она? ─ пронеслось в его мозгу. ─ А как она могла узнать, что ты здесь?
─ Я же о ней помню постоянно. ─ отвечал ему Белава. ─ А она, что, не может?
─ А вот, давай, и посмотрим! ─ произнёс внутренний голос, толкая Белаву на действия.
И, несмотря на усталость, Белава пошёл прямо по воде к тому месту, где стояла фигурка женщины. С каждым шагом его волнение росло, а глаза всё чётче различали детали.
─ Слушай, а почему она не движется? ─ вдруг вмешался в этот процесс внутренний голос. ─ Ты так шагаешь, что все оглядываются на море брызг, идущих от тебя. А почему она-то этого не слышит?
─ Я и сам не знаю почему! ─ ответил Белава, чувствуя, как с него то напряжение, связанное с встречей Полады, постепенно уходит, благодаря вмешательству внутреннего голоса.
Подойдя совсем близко, он увидел тонкую верёвку, с помощью которой тело Полады было привязано к дереву. Обойдя её, Белава заметил стрелу, торчащую в груди и большое кровяное пятно, идущее из раны. Не зная, что делать он замер.
─ Убили, болезную. ─ услышал он голос волхва Николы и следом заупокойную песнь его. Слёзы сами собой потекли по его лицу.