Чужой выбор

- Нет-нет, все в порядке, просто дурной сон.

- Ты помнишь, какой именно? - правитель опустился на колени перед кушеткой, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

- Ужасная гадость, - скривилась она.

- И все же?

- На меня нападали, я не помню точно, не хочу вспоминать. Какая разница?

- Просто прекрасно, - Ульф рассмеялся излишне нервно. - Я надеюсь, что не всякий кошмар будет иметь такие последствия. Иначе придется поискать себе комнаты в нижнем городе - исключительно ради безопасности.

- Что-то случилось? - Йорунн растерянно осмотрелась и наконец уловила в воздухе ощутимый запах дыма. Повинуясь внезапному озарению, она поднялась на ноги и выглянула в общую комнату. Да так и замерла на пороге, не в силах осознать увиденное.

- Разница все-таки есть, - вздохнул Хальвард, запоздало отвечая на ее предыдущий вопрос.

- Это я сделала? - еле слышно прошептала она, рассматривая длинные полосы копоти на стенах, угли под ногами, искореженные стулья и двери, сорванные с петель. - Никто не пострадал?

- Слава небу, мы все целы, - ответила Виала, - и ты тоже, но это больше похоже на чудо.

- Защитные контуры сработали, смягчив удар. Иначе вы бы уже превратились в кучки пепла, - пояснил Хальвард. - Так что, помнишь, что тебе снилось?

- Демоны, - тихо выдохнула Йорунн. - На мосту-между-мирами.

Ульф и Виала непонимающе переглянулись, правитель нахмурился:

- Понятно. Если сложить твой кошмар, пришедшую волну Тьмы, добавить к этому сон, ослабивший контроль, то вот вам результат - магия вырывается и сносит все на своем пути.

- Какую волну? - хором спросили Ульф, Виала и Йорунн.

- Что прокатилась по землям империи менее часа назад, - Хальвард поднялся на ноги и открыл окно, впуская в помещение прохладный ночной воздух. - И шла она с юга. Если мои догадки верны, то это значит только одно: очень могущественный демон шагнул в наш мир, принимая телесную форму. Он пробыл тут недолго, но этого хватило, чтобы нестабильная Тьма внутри Йорунн откликнулась слишком сильно. Результат вы можете видеть сами. Кстати, дорогая ученица, поздравляю с обретением истинного облика, - он указал на фибулу, тускло сверкающую серебром.

Девушка прикоснулась к украшению, и то, слегка дрогнув, мягкой змейкой скользнуло ей в руки. Крохотный дракончик свился в кольцо, ласково потерся головой о человеческую ладонь и снова превратился в холодный металл.

- Красиво, верно?

Три пары глаз уставились на правителя в недоумении. Хальвард был откровенно весел, несмотря на абсурдность и противоречивость ситуации.

- Дракон. Похож на мой родовой символ, - отметил маг, указав на вышивку своего плаща, - только более гибкий и подвижный на вид. Хотелось бы мне знать, почему вышло именно так, но боюсь, этот вопрос задавать некому.