Ульф вздохнул:
- Буду рядом, но мешать не стану, - позовете, когда закончите.
И напевая что-то себе под нос, он направился по тропинке вверх к остаткам каменной площадки.
Хальвард отложил ножны и сел прямо на землю. Последние лучи ласково гладили нагретые травинки, пушистые колоски раскачивались на ветру, а воздух начал наполняться вечерним ароматом разогретой пыли и терпких трав, в изобилии растущих на склонах горы. Йорунн села рядом, поджала ноги и застыла, ожидая рассказа.
- Что именно ты хочешь узнать?
- Сколько вам лет?
- Сто двадцать четыре, - ответил правитель без тени улыбки. - И я проживу еще столько же, а потом еще столько же, прежде чем стану старцем, если никто или ничто не убьет меня раньше.
- Но ведь это… - у Йорунн не нашлось слов, чтобы описать свое удивление.
- Да, очень долгий срок.
- Даже маги в Золотых Землях не живут столько.
- И герцоги Недоре не живут, Тьма не дает нам долголетия. Это подарок матери и ее демонической половины.
- Какой она была, ваша мать?
Хальвард замер, словно пронзая взглядом прошлое и силясь воспроизвести в мыслях образ давно ушедшей женщины.
- Красивой, - наконец ответил он, - и нежной. Полной заботы и преданности. Они с отцом по-настоящему любили друг друга.
Помолчали. Наконец правитель прервал тишину, и Йорунн слушала, затаив дыхание.
***
Мой отец был одинок с детства. Он рано принял правление и молодость его прошла в заботах о герцогстве и военных походах под знаменами императора. Годы службы во благо государства дали отцу возможность обрести всеобщее уважение и почтение.
Юность и молодость пролетели для него незаметно. Мужчины в нашем роду нередко заключали очень поздние браки. Такова особенность Тьмы, как одной из изначальных сил - выдержать ее присутствие могут единицы. Для слабого духом человека она подобна излишнему вниманию, постоянно давящему на разум. Это значительно усложняет поиск спутников жизни для любого мага Тьмы, настолько, что многие из нас остаются одинокими навсегда.
Голову герцога начала покрывать седина, а рядом все еще не было женщины, которая разделила бы с ним свою судьбу. Отец уже почти потерял надежду, когда в какой-то обычной поездке случайно встретил мою мать.
ebooksa