Те переглянулись в нерешительности. А потом, не произнеся ни слова, бросились врассыпную. Сабир еле слышно щелкнул пальцами, отпуская на свободу воздушные плети - и еще три тела осели на пол.
- Как отвратительно, не люблю столько грязи.
Император мазнул взглядом по храму, превратившемуся в подобие поля боя, и решительно развернулся к выходу. Но внезапно сбился с шага, покачнулся, прижал руку к левому боку и с изумлением увидел, что ладонь окрасилась красным. В мгновенной вспышке озарения он рванул рубашку, обнажая кожу, и в недоумении уставился на вонзившееся глубоко под ребра полоску холодной стали. Обернулся к бездыханному телу верховного жреца и простонал:
- Успел все-таки, подлец…
А потом неловко опустился на одно колено, едва удерживаясь от падения. Ледяное лезвие внутри глубокой раны таяло, хлынула кровь, а от боли начало мутиться в глазах.
Мейрам слегка дернулась, чтобы подойти к брату. Малкон не пустил, сжал ее запястья до боли. Она хотела возмутиться, оттолкнуть, вырваться, но не успела. Сабира окутала мутная серая пелена, постепенно отделяясь от его тела и принимая более резкие очертания. Выше человека, голова увенчанная витыми рогами, с мощными плечами, тяжелыми когтистыми руками, кривыми звериными ногами. Из сумрака проступили контуры лица, за спиной неизвестного развернулись и расслабленно опали широкие кожистые крылья.
- Демон, - едва слышно выдохнула Мейрам, не в силах отвести взгляда от существа.
Тем временем силуэт уплотнился настолько, что обрел вес. Мрамор под его ногами пошел мелкими трещинами. Один шаг - и острый коготь твари коснулся подбородка императора, вынуждая того поднять голову. Мутный от боли взгляд Сабира встретился с тлеющими угольками глаз существа.
- Ты разочаровал меня, - голос демона наполнился шипящими нотками, словно заговорила огромная змея. - Так бездарно и неуклюже… Ты обещал открыть врата, а вместо этого устроил игры с этим человеком. Не спорю, развлеклись вы хорошо, но такая бессмысленная потеря силы недопустима. Он был великолепен, мог бы насытить не одну душу, а теперь он мертв и холоден. И что дальше?
У Сабира хватило сил оттолкнуть лапу демона.
- Я сделал, что мог, - выплюнул он зло. - А вы нарушили обещание. Почему не остановили моих врагов, вынуждая меня отвлекаться на эти мелочи?
- Мы? Да нас не интересуют ваши мелкие склоки, - расхохотался демон. - И не я клялся тебе в верности. Ты жаждал силы - ты ее получил, как ею распоряжаться - думай сам, смертный. Веселись, радуйся, играй, но не забывай про свой долг, - лапа существа коснулась лица Сабира почти ласково.
- Убери лапу, дрянь, - зло выдохнул император.
- Не нравится? А так лучше? - демон провел рукой вниз, вонзая коготь в свежую рану. Сабир взвыл и уткнулся лицом в пол. Рогатый выпрямился и слизнул кровь длинным языком, блаженно зажмурившись. - Какая соленая и сладкая одновременно, живая, в ней столько силы!
Внезапно он замер, настороженно принюхался, осмотрелся по сторонам и удивленно добавил.
- Я не знал, что ты пригласил гостей на нашу скромную встречу. Ах, этот запах! Приятно чуять родное, близкое, такое нежное существо рядом. Где ты, красавица? Выходи, дай рассмотреть себя, не заставляй обшаривать весь храм, все равно тебе от меня не скрыться.
Мейрам заледенела.
- Ну же, малышка, - прошипел голос, наполняясь повелительными нотками. - Подойди.
Малкон бросил на нее отчаянный взгляд и потянулся к мечу. “Нет”, - приказала она одними глазами, но воин понял.
- Он настолько сильнее?
ebooksa