Начало

— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал я.

— Я знаю это, Ник. Поэтому мы отправляемся завтра после завтрака на планету Элементаль за твоим первым Союзником силы.

— Куда? За кем?! — опешил я.

— Планета Элементаль это единственная во всех вселенных планета населенная расой элементалей. Огонь в его неповторимом и чистом свете, вода разной температуры и отблеска, ветер свеж и ураганно силен, земля мягкая и каменно твердая… Все это переплетается между собой и что самое интересное мыслит и живет!!! Мыслит, конечно, не как человек, но принять или отклонить Союз они решают довольно обдуманно. Вообще единицы элементалей отклоняют Союз силы. Так что первая отправная точка в поисках Союзников силы это планета Элементаль. Но так как я тебе ничего про это не рассказывал, объясню: у тебя на левой руке есть один сегмент, который аккуратно отодвигается в сторону. Если отодвинуть, то можно увидеть пять эллипсов. Это вместилище для Союзников силы, по одному для каждого существа. Раз поместив их, ты уже не сможешь извлечь оттуда. Так что выбор твой должен быть очень обдуманным. Планета Элементаль обязательна для посещения, если тебя выберет элементаль, а он скорее всего выберет тебя, то с дальнейшими Союзниками тебе будет определиться гораздо проще. Дело в том, что в зависимости от стихии, к которой будет принадлежать элементаль, той стихии надо будет искать остальных существ, дабы усилить элементаля. А он, в свою очередь, усилит тебя. Замкнутый круг.

— Все предельно ясно, — кивнул я. — Значит, завтра отбываем. Далеко планета Элементаль находится?

— О да! Почти на другом краю вселенной, если повезет, то доберемся за сутки, если нет, застрянем часов на шестьдесят-семьдесят в космосе.

— Что значит, если повезет? Я думал, что можно все довольно точно рассчитать.

— Все правильно. Путь занимает сутки, но иногда маяки бывают перегружены запросами: правительственные грузы особой важности, перемещение флота, торговые баржи фармацевтических компаний или же вообще космические госпитали, перевозящие раненых. Все это корабли приоритетного статуса, отправляемые маяками в первую очередь, а вот потом другие торговые суда, пассажирские и всякие другие. Во всей этой мешанине нам надо проскочить не меньше трех сотен маяков. Так что, друг мой, не обессудь, но на десятке маяков думаю нам придется постоять, пропуская приоритетников. С этим ничего не поделаешь.

— Как же мы так быстро проскочили сюда? — удивился я.

— Наш маршрут проходил по окраине, где практически нулевое движение. Там приоритетники практически и не встречаются вовсе. Да и торгового движения там наблюдается довольно редко. Планет, пригодных для жизни считанные единицы. Основное движение грузовые суда. На окраине много звездных систем, богатыми полезными ископаемыми. Раз в месяц-полтора грузовые суда забирают добытые материалы. А так больше там никто и не встречается.

— Значит, пробки? — ухмыльнулся я. Офигеть. И тут от них спасу нет!

— Ну да. Ладно, Ник, иди отдыхай и собирай вещи, возможно оттуда нам придется заглянуть в пару мест, но это пока ещё не точно, — Рас как-то загадочно улыбнулся мне и я понял, что больше из него не вытяну и слова.

Остаток дня провел пакуя вещи, гуляя с Лалой и делая предполетную диагностику корабля. Но компьютер никаких отклонений не выявил. Все готово, осталось только попрощаться с Лалой… Не думал, что за столь малый срок смогу влюбиться в человека… Да, именно влюбиться. Сара мне нравилась, очень сильно нравилась, но до влюбленности это чувство сильно не дотягивает! И что это я начал оправдываться перед собой?! Мы с Сарой даже не были вместе! Может это из-за того, что я предаю свои собственные чувства по отношению к другому человеку? Или может это страх от того, что я рушу все мосты с Земной жизнью? Но тоже неправда, один мост я при всем своем желании не смогу разрушить! Это связь с братом! Я чувствую его каждый день, каждую минуту, каждую секунду… Правда Крис чувствует меня куда более лучше и четче. Я невыносимо скучаю по нему. Как он там? Как отец? Я даже по Лоре скучаю! По всем живым и ещё куда больше скучаю по мертвым! Слезы навернулись на глаза. Я найду этого Темного рыцаря! Найду и размажу! Сотру в порошок этого ублюдка! Напасть на беззащитных людей и такое сотворить с ними!!! Я даже зарычал! На плечо упала маленькая ручка и словно выкачала из меня часть, пусть и маленькую, но часть, боли! Я обернулся. Лала смотрела на меня глазами полными печали. Мы обнялись.

— Все хорошо, все хорошо, — шептала она и гладила меня по волосам. Потом неожиданно впилась в меня жарким страстным поцелуем. Мои руки переплелись на её талии и крепко прижали к себе. Мы упали на мою кровать, продолжая все так же страстно целовать друг друга. Мои поцелуи плавно перешли от губ к шее. Изо рта Лалы вырвался небольшой сладостный стон.

— Надо остановиться, — проговорил я, сам не веря своим словам. Она меня словно не слушала и закрыла рот поцелуем. Я уже готов был сдаться на волю Лале, но что-то не позволило мне. Просто это неправильно. Слишком рано… — Лал, правда лучше остановиться, — я отстранил её. Получилось как-то неловко, поэтому я нежно поцеловал её в нижнюю губку, заставив девушку улыбнуться.

— Пожалуй, ты прав. Вернись ко мне, Ник, целый и невредимый. И привези назад отца.

— Постараюсь, — пообещал я. Она снова поцеловала меня и, поправив роскошные ниспадающие волосы, вышла из моей комнаты.

Утро выдалось суматошным. Мы суетились: собирали вещи, упаковывали провизию… Когда все было закончено, все собрались около трапа корабля.

— Лал, ты не скучай тут, если все пройдет нормально, то через дней пять вернемся. Возможно нам придется кое-куда заехать, так что если задержимся на полторы-две недели, особо не переживай, это запланировано, — Рас поцеловал дочь в лоб и повернулся к Фрэнку. — Береги её Фрэнк. Если в атмосферу планеты вторгнется корабль или множество кораблей без кодового слова по четвертой частоте, сбивай всех к чертям, любой ценой убереги мою дочь, ты меня понял?

— Будет исполнено, хозяин Рас, — что-то мелькнуло в электрическом преобразователе голоса робота, готов был поклясться, что огромная преданность и бесконечная решимость. Робот и впрямь ОСОЗНАННО готов пожертвовать своими уникально-неповторимыми кибернетическими мозгами и не только… Сложно сказать, но получается, что робот жертвует не только сложными механизмами, а таким явлением как возможность функционировать, что для роботов является ЖИЗНЬЮ, и, можете поверить, цениться куда больше, чем какой-либо отстрелянный манипулятор, пусть и дорогостоящий. Все это очень меня поразило. Рас улыбнулся роботу, кинул несколько взглядов на меня и Лалу и молча двинулся по трапу в нутро корабля. Дал проститься мне и Лале: