Зодиак

– У меня такое чувство, что лорд Нейт возьмется за это дело.

* * *

Сирна засиделась с нами допоздна. Мы пили черный чай и беседовали о секретной армии на Фобосе. Затем собрались в библиотеке – это самое любимое месте в любом весианском доме. Голографические названия книг заполняли собой все стены, а на полу лежали десятки плюшевых подушек. Каждый текст здесь – не важно, беллетристика или нет – так или иначе затрагивал тему справедливости. Намереваясь почитать, Хайсен загрузил одну книгу через свой Скан, и мы втроем сделали то же самое при помощи волнофонов.

Мы расположились на подушках вокруг встроенного в мраморный пол стеклянного столика, куда Сирна поставила поднос с чаем и закусками. Мне стало легче от того, что мы с ней наконец подружились, но весь вечер, что мы провели вместе, я старалась угадать по ее лицу, знает ли она что-нибудь о моем отце.

Она, как и Матиас, настаивала на том, чтобы я изменила свое намерение отправиться к Тринадцатому Дому. Для того чтобы убедить меня, Сирна показала и другие секретные документы. Оказалось, что Окуса пытались выследить и раньше, и не так уж давно.

– Семьдесят семь лет назад, – начала она, сидя на массажной подушке, – предшественница Матери Ориган, Мать Крэ видела недоброе знамение в окрестностях Суфиановых Облаков. Хотя Крэ не описывала это в деталях, но она назначила группу ведущих Зодайцев, чтобы те пересмотрели архивы и мифы. С этой целью ученый по имени Йосме отправился в Дом Овна изучать самую раннюю версию легенды. Йосме раскопал другой свиток, написанный на старом, более архаичном языке. Он перевел это как Хроники Кебишукай-За, Носителя Змеи.

– Так это значит… За и Змееносец – одно и то же? – уточнила я, устраиваясь среди груды огромных мягких подушек.

– Обе легенды слишком похожи для простого совпадения. Свиток о Кебишукай-За был важной научной находкой.

– Почему никто прежде не слышал об этом Кебишукай-За? – спросил Матиас. Он лежал на спине, прямо на твердом мраморном полу. Если верить его словам, жесткий пол полезен для Яррота.

– Его отчет был спрятан, – сказала Сирна, помешивая чай. Услышав эти слова, Хайсен, сидевший в дальнем углу и занятый просмотром голографической книги, повернулся и посмотрел на нее со вспыхнувшим интересом.

– Мать Крэ опасалась, что некоторые новые подробности относительно За были слишком тревожными, чтобы их обнародовать. Так, доклад Йосме отправили в дальний архив, а после смерти Матери Крэ и вовсе забыли. Мы нашли его случайно, когда пересматривали исторический архив, пытаясь найти какие-нибудь дополнительные зашифрованные документы, те, которые не отображаются в поиске, если не знать точно, что искать. Нам пришлось взломать нашу собственную систему безопасности, чтобы получить доступ к основному списку, где мы и нашли этот отчет.

– А что за тревожащие подробности? – спросила я, обняв колени.

– Они касаются времени. – Сирна загрузила из волнофона отчет Йосме с мифом о Кебишукай-За над нашими головами, и мы все легли на спину и принялись читать текст, одновременно просматривая изображения.

Первая картина показывала прибывших из другой Вселенной, когда они проходили через врата времени, чтобы заселиться в нашей Галактике. Кебишукай-За был последним в группе. Он подошел к вратам, полностью обмотанный кольцами огромного червя, который грыз собственный хвост и, пожирая себя, становился только больше. Этим гигантским червем и было Время.

Проход через врата времени изменил все законы физики и образовал щель между старой Вселенной и нашей собственной. Над обеими Вселенными нависла неминуемая опасность – они могли столкнуться и в любой момент уничтожить друг друга. Испуганные вновь прибывшие запечатали ворота времени, но За успел пронести червя-Время на себе.

Иллюстрации к книге гипнотизировали меня. Они показывали, как червь мог повернуть голову вперед и назад – так он управлял течением времени. Обнаружив, что это может привести к хаосу, люди попытались убить червя, но случайно убили За. Однако червю нужен был хозяин, поэтому он воскресил За.

Когда книга закончилась, появились новые картинки.

– Это герб мифического Дома Змееносца, – показала Сирна.

Я внимательно осмотрела знакомый жезл, обвитый двумя змеями. Эту эмблему мы называем Кадуцеем, или Посохом целителя.

– Теперь взгляните на это, – продолжила она.

Рядом с первым появился второй герб. На нем – стилизованная фигура человека, оплетенного кольцами гигантского червя, кусающего собственный хвост. Когда Сирна наложила два этих изображения, сходство оказалось просто поразительным.