Роза и червь

— Пока лейтенант Эстевес была под арестом, я исполнял обязанности главы интрагарда. Должен ли я вернуть ей сигиллу?

Зара уже думала над этим.

— Нет, — уверенно сказала она. — Это будет слишком вызывающе. Я прошу вас возглавить обе стражи, как раньше, до моего прибытия. Отцу не следовало отбирать у вас интрагард.

Прасад удовлетворенно кивнул.

— Благодарю, прайм-администратор. Разумное решение. — Лифт плавно тронулся.

— Как здесь настроения, полковник? — Зара устроилась поудобнее на диванчике. — Мне на «Азатоте» как-то было недосуг копаться в местных медиа, да они и не дают полной картины… Как колониалы относятся к тому, что я теперь прайм-админ? Подозреваю, что плохо — но насколько?

— По стобалльной шкале от «ненавидят» до «обожают» — где-то на минус пять, — витиевато выразился Прасад. — Все без исключения рианнонцы питают к вам лютую ненависть. — Его тон был совершенно спокоен.

— Все? — несколько оторопела Зара. — Лютую? — Она ожидала встретить сильную оппозицию — но не настолько. — Это еще почему?

— Ну как же. Вы спровоцировали мятеж Арауна, — стал перечислять полковник, — потопили его в крови, сбежали, похитили Гвинед Ллойд. Под угрозой уничтожения Рианнон вырвали у Бюрократа прайм-админство. Это не мои мысли, — оговорился Прасад. — Я излагаю точку зрения большинства.

— А большинству не все равно, что я спасла эту колонию? — Зара чувствовала нарастающий гнев. — Это уже не считается, да?

Полковник пожал плечами.

— Большинство считает, что колонию спасла Гвинед Ллойд. Своим героическим электроударом. Сейчас она популярна как никогда.

Зара с трудом заставила себя сдержать поток брани. Еще не хватало, чтобы Прасад заподозрил ее в зависти к Гвин!

— Ладно, — сказала она, стараясь быть спокойной, — это ясно. Меня ненавидят, Гвин любят. А как насчет Плеромы? Космофлота? Войны с Аквилой?

— Про войну никто ничего знать не хочет, а овер-коммандера ненавидят еще сильнее, чем вас. Ведь это же он публично приказал уничтожить Рианнон. Но его, в отличие от вас, еще и боятся. — Бесцеремонная откровенность Прасада была почти восхитительна.

— Боятся? Хоть что-то хорошее! — Зара зло усмехнулась. — То есть о выходе из Плеромы никто не думает?

— Конечно, думают. Независимости хотят все. Но люди понимают, что это — опасная мечта, и пока недостижимая. Пока.

Лифт остановился у входа в правительственный объем. Они вышли: первыми — двое бойцов со своими «бульдогами», за ними Прасад, следом Зара, а за ней двое замыкающих бойцов.

— Что предлагаете делать? — спросила Зара, идя по вестибюлю своих апартаментов. — Как выправить положение?

— Подать в отставку, — без колебаний сказал Прасад. — Только это и может спасти вашу репутацию. Позволить Совету провести выборы. С вероятностью процентов 90 их выиграет Ллойд. Надеюсь, вы не испортили с ней отношения?