ЛАВАЛЛЕ: Когда я слышу, каким тоном ты произносишь «друг» и «враг»…
ДАЛТОН: Хм. Неужели голос так меня выдает? Нет, дорогая, не думай, что я намерен предать человечество. Я собираюсь по-честному воевать с Аквилой. И если тебя смущает, каким тоном я произношу «по-честному», лучше помолчи.
ЛАВАЛЛЕ: Молчу.
ДАЛТОН: Итак, я вступаю в войну с аквилианами. По-честному, подчеркиваю. И мой первый шаг — это выяснить, чего аквилиане хотят.
ЛАВАЛЛЕ: Контакт?
ДАЛТОН: Да. И не по радио, естественно. Прямой контакт с представителями Аквилы на Земле. С людьми, зараженными черным цветком.
ЛАВАЛЛЕ: Втайне от наших венерианских друзей, надо полагать?
ДАЛТОН: Ну конечно. Ты же понимаешь, как Макс Янг воспримет эти действия.
ЛАВАЛЛЕ: Понимаю, да. Кого ты пошлешь на переговоры?
ДАЛТОН: Ты еще не догадалась?
ЛАВАЛЛЕ: О нет… (С отвращением): Земля!..
ДАЛТОН: Да-да, чудовищное тяготение, зараженный воздух… Непрерывные физические страдания. Тебя это заводит, не правда ли?
ЛАВАЛЛЕ: Знаешь, я мазохистка, но не настолько. Почему я?
ДАЛТОН: А кому еще я могу доверить такую миссию? Не Сторму же?
ЛАВАЛЛЕ (помедлив): Хорошо. Я должна выяснить цели аквилиан, понятно. Но почему ты думаешь, что они пойдут на контакт именно сейчас и именно со мной?
ДАЛТОН: Потому что их старый контакт с Космофлотом ни к чему не привел. Ты же не веришь, что это была уловка с единственной целью захвата какого-то астероида? Контакт был, теперь мы знаем это точно. Триста лет назад аквилиане предложили Космофлоту какую-то сделку, но Космофлот отказался и все наглухо засекретил. Последствия известны. Удар и война. После этого — что бы ты сделала на месте аквилиан? Лично я бы на их месте плюнул на трусливое космофлотское начальство и установил связь напрямую с нижестоящими.
ЛАВАЛЛЕ: То есть с нами.
ДАЛТОН: Да, но это если мы сами себя предложим. Итак, Танит, ты выйдешь на связь с аквилианами и выяснишь, чего они хотят.
ЛАВАЛЛЕ: А потом?
ДАЛТОН: А потом будет видно. Может, продадим аквилиан Венере…
ebooksa