Роза и червь

— Охрана? — Сторм нахмурился.

— Вас тут, на Земле, многие вас не любят. «Сбежали в космос и отсиделись», — так о вас говорят. «Мы тут голодаем, мрем от болезней, а они над нами летают — только посмеиваются»… Много стало злых, завистливых людей, доктор Сторм. И опасных.

— Неквалифицированная рабочая сила не нужна, — прохладно сказал начальник строительства. — Охрана… по этой части тоже кое-чем располагаем. — Он поднял стаканчик. — Но все равно спасибо за предложение. Выпьем за победу, господин эмир!

— Да, за победу, — Эльдар выпил залпом. — Это вы хорошо сказали. За нашу и вашу победу. Думаете, мы тут на Земле не мечтаем покончить с аквилианами? За все, что они с нами сделали? Мы тоже хотим внести вклад. У вас людей мало — сами же говорите. А задачи огромные. Зачем ваших ценных специалистов отвлекать от важных дел, заставлять делать эту… еду? — Эльдар с отвращением ткнул вилкой в спирулиновое желе. — Доверьте нам простую работу — и построите свой космодром, иншаАлллах, за один год, а не за два…

— Чего вы, собственно, от нас хотите? — В голосе начальника строительства как будто впервые прорезалась жесткость.

— Хотим дружить, доктор Сторм, — Эльдар с широкой улыбкой поднял свой стаканчик. — Только и всего. Не выпить ли нам за дружбу?

— Говорите прямо, господин эмир. Какие выражения дружбы вам требуются?

Эльдар помедлил, собираясь с мыслями. У них вроде как пошел разговор по делу, и это было хорошо.

— Я хочу, — заговорил он, взвешивая каждое слово, — чтобы Космофлот признал меня единственным законным правителем моей страны, Иделистана. Чтобы не имел никаких дел с моими врагами.

— Насколько я знаю, — осторожно сказал Сторм, — законное правительство этой страны находится в Москве.

— В развалинах Москвы. Прячется в каком-нибудь бункере. О них ничего не слышно с самого Удара. И Москва далеко, а я близко. Ставьте на меня, и не проиграете.

— Это все?

— Это будет знак дружбы с вашей стороны. А дальше будем договариваться по конкретным товарам. Нам нужны средства связи, моторы, вообще любая техника. Химия, лекарства, оружие…

— Только не оружие, — решительно сказал Сторм. — Про это забудьте. А насчет остального… Я должен согласовать все с начальством. Но, думаю, возражений не будет. Я полагаю, что ваши предложения вполне разумны.

Эльдар улыбнулся очень сдержанно — стараясь не показать, какая гора свалилась у него с плеч.

— Вы совершенно правы, доктор Сторм.

— Теперь что касается наших потребностей. Продовольствие, топливо — это хорошо. Но это не главное. Гены — вот что нам нужно, — Сторм заговорил торопливо и взволнованно. — Гены. Понимаете? Нас, космиков, мало, слишком мало. Чтобы не выродиться, нам нужны гены людей с Земли. Как можно больше генетического разнообразия…

— Женщины?

— О нет, нет. Только образцы клеток. Можно даже ногти, волосы… Но это не скоро. Когда запустим транспорт на орбиту, тогда можно будет и начать… И последнее, — Сторм допил свой стаканчик. — Рабочие руки нам не нужны. Нужны рабочие мозги. Посылайте нам умных, талантливых, обучаемых людей, лучше всего подростков. Если человек нам подойдет — заплатим за него щедро.

Эльдар дружески хлопнул его по плечу.