Роза и червь

— Прошу прощения, вызов, — одновременно сказала Гвинед.

— Тоже от Прасада? Давайте послушаем. — Зара вызвала окно связи.

— Док Ллойд, док Янг, — обычным недовольным тоном начал полковник. — Докладываю: «Нефер» вышел на связь. Капитан говорит, что их рейс — мирный. Они согласны на инспекцию. Прошу ознакомиться с логом переговоров и…

Зара отключилась.

— Я вижу, там ничего экстренного, — заключила она. — Разберитесь с этим сами, Гвин, хорошо? А то я уже слишком надолго покинула публику.

Гвинед неохотно кивнула.

— Я выйду поговорить — здесь шумно.

— Конечно, — Зара уже не смотрела на нее. Пора было выступать с речью. Она обернулась к залу и мысленно скомандовала подать голос на усилители.

— Прошу внимания, доктора, мастера и милитанты! — разнесся ее голос над Ллисом. Шум стих. — Как вы уже знаете, несколько часов назад началась война между нами и Колонией Фламмарион. Напомню — два циклера Фламмариона атаковали Венеру. Один уничтожен. Второй выпустил ракеты, и скоро вблизи Венеры развернется битва между нашими и фламмарионскими автоматами.

Зара считалась плохим оратором. Все ее речи сводились к сухому изложению фактов. Она не стремилась расцвечивать их риторикой — была уверена, что ее все равно будут слушать с открытым ртом. И да, обычно так и происходило.

— Кроме того, сюда, к Рианнон, движется циклер с Марса под названием «Нефер». На дистанцию атаки он подойдет через месяц. Надеюсь, все понимают, что это значит? Это уже не война Эрикса против Фламмариона. Это наша с вами общая война, война тех, кто хранит верность Космофлоту, против предателей из Дуэта. Мировая война.

Она сделала паузу, позволив публике взволноваться и утихнуть.

— Но мы не будем застигнуты врасплох! Колония хорошо вооружена, у меня есть первоклассный боевой корабль. Мы будем бороться и победим, и эта победа навеки скрепит братский союз Рианнон и Эрикса. Более того! Она станет первым шагом к воссоединению человечества. За победу!

Зара подняла бокал с подноса сервобота, с силой вдохнула испарения — перед глазами пробежали цифры процентов и промилле: «Алкоголь… Анионы… Катионы… Наночастицы… Радиоактивность… БЕЗОПАСНО» — и залпом выпила.

Загремели аплодисменты. Под их гром все и произошло.

Первым, что она ощутила, было давление в голове. Оно быстро пульсировало и нарастало до невыносимой боли.

Зара вскрикнула. Схватилась за пластиковое плечо сервобота.

Дыхание остановилось, как от удара в солнечное сплетение. Спазматические пульсации охватили горло, грудь, все мышцы тела.

Все-таки отрава? — мелькнуло в последнем светлом уголке сознания. Нет. То же самое творилось со всеми.

Все вокруг хрипели, хватались за горло, задыхались, падали в агонии.