Кинг нажал кнопку и коротко приказал что-то Штейнке. Повернувшись снова к Ленцу, он спросил:
– Вы побудете здесь, пока не подадут машину?
Ленц догадался, что Кингу этого хочется, и согласился.
Внезапно раздался металлический щелчок, и на стол Кинга упал цилиндрик пневматической почты. Вытащив из него белый листок картона, визитную карточку, начальник станции с удивлением прочитал ее и протянул Ленцу:
– Не могу понять, зачем я ему понадобился. Вы, наверное, не хотите, чтобы он вас здесь видел?
Ленц прочел по карточке:
ТОМАС Р. ХАРРИНГТОН,
доктор математики,
капитан ВМС США,
директор Морской обсерватории
– Нет, почему же, – возразил он. – Мы с ним знакомы, и я буду очень рад его видеть…
Харрингтон был явно чем-то озабочен. Он вздохнул с облегчением, когда Штейнке, пропустив его в кабинет, исчез в соседней комнате, и сразу же заговорил, обращаясь к Ленцу, который сидел ближе к двери:
– Вы мистер Кинг? Постойте, да это же Ленц! Что вы здесь делаете?
– Я здесь по приглашению, – ответил Ленц совершенно правдиво, но не полно, здороваясь с Харрингтоном за руку. – Знакомьтесь: начальник станции Кинг, капитан Харрингтон.
– Как поживаете, капитан? Рад вас видеть.
– Для меня большая честь познакомиться, сэр…
– Садитесь, прошу вас.
– Благодарю. – Харрингтон сел, положив на угол стола свой портфель. – Вы, конечно, хотите знать, зачем я к вам явился вот так, без приглашения?..
– Я счастлив познакомиться.
В действительности все эти церемонии были уже слишком для натянутых нервов Кинга.