Великий Аттрактор

– Прекрасно, – ответил командир, – готовьте нейтринный осциллятор.

– Так точно.

– И кстати… Так как мне, в определённом смысле, придётся сойти с корабля, а оставлять его без командования нельзя, то я вынужден назначить вас временно исполняющим обязанности командира.

– Это честь для меня, сэр.

– Кроме того, я возвращаю вам звание капитана. Нельзя же назначать временно исполняющим обязанности командира простого сержанта.

– Благодарю вас, полковник, – ответил Алак-Шет, – в таком случае, как новый капитан корабля, согласно старой традиции, считаю необходимым присвоить ему новое имя.

– Ваша воля, Алак-шет… И как же мы теперь будем именовать наш дальне-космический роботизированный челнок «РЧДК-3289» ?

– «Чёрный Принц», – не без гордости сообщил Алак-Шет.

– Земные бульварные романы дурно на вас влияют…– заметил полковник, – в таком случае я буду вас называть «капитан Алатристе».

– Выходит, вы тоже читали земные бульварные романы, сэр?

– Что с прибором? – игнорируя вопрос, спросил командир.

– Нейтринный осциллятор готов…

– Запускайте.

Внутри корабля что-то заунывно загудело, если бы это мог кто-то услышать. А если бы этот несуществующий наблюдатель ещё и обладал особым зрением, то, несомненно, увидел бы, как вокруг небольшого чёрного корпуса, словно исполинский цветок, лепестками раскрылось мощное силовое поле. Улавливая миллиарды неуловимых частиц из окружающего пространства, оно закручивало их в чудесном танце и, сжав в узкий пучок, с силой низвергало прямо на планету.

* * *

Между холмов, плотно поросших тёмным хвойным лесом, раскинулось округлое чуть вытянутое озеро. Сейчас, в предрассветном полумраке оно казалось иссиня чёрным, а по его поверхности стелился белый туман. Почти в самой середине виднелась тёмная лодка с чуть сгорбленной фигурой рыбака. Худощавый, но хорошо сохранившийся старик с заострённой бородкой неподвижно сидел, наблюдая за поплавком своими чуть прищуренными едкими глазами.

На берегу, словно собравшись воедино и уплотнившись, прямо из тумана появилась фигура в чёрном балахоне с капюшоном. Зловещий незнакомец, словно призрак прошёл по берегу до самой воды, всматриваясь вдаль, где за белой дымкой еле виднелся силуэт рыбака, и вдруг, ступив прямо на воду, заскользил по её поверхности. Боковым зрением, старик быстро заметил приближающийся по водной глади силуэт, но не подал вида. Между тем, призрак, не создавая даже малейшего волнения на неподвижной глади озера, приблизился к лодке и шагнул в неё.

– Добро пожаловать на борт, – немного мрачно ответил старик, не меняя позы и всё так же пристально глядя за поплавком.

– Благодарю, – мягким голосом ответил незнакомец.

– Надеюсь, вы не рассчитывали напугать меня этой глупой голограммой? Уверен где-то сверху висит парочка дронов и выводят эту глупую картинку.