Экспресс «Черный призрак»

– Но как только ты сможешь это сделать, – сказала Нова, – я перестану быть ей нужна, правда? Что тогда со мной будет?

Он просто стоял. Если он и выказывал какие-то эмоции, то только на уровне ящеров, что Нова совершенно не воспринимала.

– Я помогу тебе, если ты поможешь мне, – предложила она. – Полагаю, остальная часть меня где-то здесь?

– Этажом ниже, – ответил крейтт.

– Тогда ладно, – согласилась Нова. Она не была уверена, что поступает правильно, но делать хоть что-либо лучше, чем просто стоять на этом столе, как растение в горшке. – Я открою тебе всю необходимую информацию, но взамен хочу быть уверена, что ты сохранишь меня в целости и сохранности и заново соберешь.

Крейтт снова моргнул. Прежде чем он закончил, экраны за его спиной засветились, когда Нова начала выгружать содержимое своего разума. Она отдала ему все, кроме собственных воспоминаний и коллекции фильмов. Нова подозревала, что у крейттов нет технологий, позволяющих сконструировать тело моторика, но теперь они, по крайней мере, смогут построить простейший компьютер с самосознанием.

Крейтт работал всю ночь, его большие глаза отражали ряды красных иероглифов, которые маршировали, как армии огненных муравьев, по экранам терминалов. Утром Нова наблюдала за изумлением его товарищей, когда тот показал им свой прорыв. Цельд Гех Карнейсс тоже впечатлилась, когда нанесла визит позже, в тот же день. Она внимательно выслушала его доклад, а затем убила одним жестоким ударом своего медного хвоста.

– Не следует позволять самцам преуспевать, – объяснила она, подходя к столу и глядя на Нову сверху вниз. – Успех ударяет им в голову.

Она провела кончиком когтя по лицу Новы, касаясь слез отчаяния, которые текли из ее глаз. Позади нее три дочери раздували ноздри, возбужденные запахом крови техника.

– Не волнуйтесь, – сказала она. – Он не был важным. Остальные понимают, какие открытия он сделал. Его работа будет продолжена, и без него другие будут работать еще усерднее.

У них даже не было имен, у этих крейттов-самцов. Они занялись своими экранами, удовлетворенно шипя, когда увидели потенциал информации, которую дала им Нова.

Глава 28

Человеческий поезд прибыл на станцию как раз в тот момент, когда осколок, на котором она стояла, находился в тени другого. Небо оставалось светлым, но пыльный пейзаж заполняли тени, это был местный эквивалент ночи. Крейтты, вышедшие из здания вокзала, чтобы встретить вновь прибывших, не держали в руках фонарей и, казалось, не обращали внимания на темноту. Когда Треноди вышла на платформу, то увидела лишь их острые силуэты и блеск немигающих глаз. Она не знала, страшнее они от этого становились или нет. Поборов искушение с криком броситься обратно в поезд, она произнесла короткую речь, которую согласовала с Зеном:

– Мы торговцы из Империи Сети. Мы приехали сюда с ценными машинами, чтобы показать их Цельд Гех Карнейсс.

Зен загрузил в гарнитуру Треноди программу для перевода, которую написала Нова, которая превращала слова моторика в нечто, что называлось языком торговли, и выплюнула их плоскими электронными кусочками через маленький динамик ожерелья, который «Дамасская роза» сделала на своем 3D-принтере. Голос звучал странно и резко по мнению Треноди, но она решила, что крейтты просто предположат, будто это ее естественный голос. Они повернулись друг к другу с рыком и бормотанием. Она ждала, сморщив нос от их горячего, противного запаха, думая о вечеринке со льдом на Центральной станции и о том, как сильно изменилась ее жизнь с тех пор.

– Мы слышали, что ваш шлюз на Йаарме разрушен, – прорычал один из крейттов.

– Там был оползень, – сказала Треноди. – Но мы достаточно легко прорубили новый туннель.

– Вы очень быстро его прорубили, этот новый туннель, – сообщил другой крейтт.

– У нас мощные машины, – ответила Треноди. – Именно поэтому мы стремимся торговать с Цельд Гех Карнейсс, которая понимает ценность нашей технологии, а не с герастеками или диками, которые их боятся.

– Герастеки и дики – виды-жертвы, – усмехнулся один из крейттов.