– Не знаю, с чего начать. Но все в порядке – мы можем вернуться домой!
– Гм? Что? Повтори!
– Все в порядке. Ковенант снова действует. Собственно, никакой разницы больше нет. Теперь каждый – член Семейств.
– То есть? – не понял Кинг.
– Они его получили.
– Получили что?
– Секрет долголетия.
– Гм? Не болтай ерунды! Никакого секрета нет. И никогда не было.
– Да, у нас не было – но они думали, что есть. И они его нашли.
– Объясни, – настаивал капитан Кинг.
– Капитан, нельзя ли подождать, пока мы не вернемся на корабль? – возразил Ральф Шульц. – Я не биолог. С нами представитель правительства – можешь расспросить его.
6
Кинг принял представителя Земли в своей каюте, пригласив от Семейств Заккера Барстоу и Джастина Фута, а также доктора Гордона Харди, поскольку ошеломляющая новость в первую очередь касалась его – как биолога. Присутствовали также Либби, как первый помощник капитана, и Слейтон Форд – в силу его уникального положения, хотя он не занимал среди Семейств никакой официальной должности с момента случившегося с ним нервного срыва в храме Крила.
Был там и Лазарус, поскольку так ему хотелось, – как частное лицо. Его не приглашали, но даже капитан Кинг не решался вмешиваться в исключительные права старейшего семьянина.
Ральф Шульц представил собравшимся посла Земли:
– Это капитан Кинг, наш командир, – а это Майлз Родни, представитель Совета Федерации; полагаю, его следует называть чрезвычайным и полномочным послом.
– Вряд ли, – возразил Родни, – хотя с «чрезвычайным» вполне могу согласиться. Ситуация явно беспрецедентная. Рад с вами познакомиться, капитан.
– Приветствую на борту, сэр.
– А это Заккер Барстоу, представитель поверенных Семейств Говарда, и Джастин Фут, секретарь…
– Мое почтение.
ebooksa