— Я и так не выйду замуж за вашего императора. Во-первых, мне просто не победить. Во-вторых, я не хочу становиться супругой человека, которого не знаю и не люблю. И в-третьих, я вообще не готова к семейной жизни. Мне всего восемнадцать, и в сентябре у меня начнутся занятия в институте. Учиться еще четыре года, и если я вдруг надумаю бросить институт и выскочить замуж, меня родители из-под земли достанут и голову оторвут. — Я рассмеялась.
— Но ты ведь согласилась на помолвку? — помолчав, спросил Адриэн.
Я даже и не заметила, в какой момент мы все вдруг перешли на «ты».
— Я?! — Моему возмущению не было предела. — А вы меня спрашивали? Вы мне просто кольцо надели и исчезли, даже не объяснив ничего. И кстати, даже имя мое не спросили. А насчет помолвки… Как мне ее расторгнуть, а? Но только я бы погостила здесь еще.
— Никак, — ответил Адриэн. — Пока конкурс невест не закончится, кольцо снять невозможно. Вот в конце, когда будет названа победительница или не будет назван никто, от кольца можно избавиться. А до тех пор ты невеста.
— У-у-у! — Я погрустнела. — Тогда пообещайте, что я точно не выиграю. Не хочу замуж за вашего императорского жениха. И вообще, приехал бы он, что ли. Как можно доверить выбор невесты кому-то постороннему? А раз так боится, что его опознают, привез бы с собой целую толпу парней. Так и сам затеряется, и девочкам веселее будет.
— Ладно, разберемся. — Рэмир посерьезнел и поставил точку в нашем разговоре. — Лилья, завтра утром мы отправимся в город. Зайдем к оружейнику за ножнами, а потом закупим все, что нужно для грязевого бассейна. Будь готова, завтрак тебе принесут в комнату, мы выедем совсем рано.
Глава 8
Вечером после душа я долго вертелась перед зеркалом. В город же поедем, и это роскошно! Хоть посмотреть, как тут люди, то есть калахари, живут. Интересно, как мне одеться? В этот… как его, рединкот, то бишь редингот? Мы же, наверное, верхом отправимся? Или есть повозка? Эх, как же хорошо было на Хиларе летать — сел, а он везет куда надо. Я улыбнулась при мысли о драконе и погладила хрусталинку на животе.
— Хиларчик, ты такая душка, — прошептала я.
«Привет, Цветочек! — раздался в моей голове голос Хилара. — Ну наконец-то ты вспомнила обо мне», — добавил дракон обиженно.
— Хилар? — замерев, нерешительно позвала я.
«Да я, я! — Он рассмеялся. — Можешь вслух не говорить, обращайся мысленно».
«Хила-а-ар! — издала я восторженный мысленный вопль. — Ой как я соскучилась по тебе. Ты почему мне не объяснил, что мы можем так общаться?»
«Думал, ты раньше догадаешься. — Он захихикал. — Я же говорил, что мы сможем мысленно беседовать. Ну как там выборы невест? Рассказывай, умираю от любопытства!»
И я стала ему все подробно излагать, начиная с того момента, как вошла в ворота. Дракон только ухал, восторгался или хихикал. Дошла и до сегодняшних событий, сообщив, что мы завтра поедем в город.
«В город? — Хилар замолчал. — Насколько я знаю, поблизости от резиденции лишь несколько деревень, а городок всего один, небольшой. Мм-м… Беренско́р. Хочешь, увидимся? Я прилечу к городу, поболтаем».
«Ты еще спрашиваешь! — обрадовалась я. — А сюда, в резиденцию, не можешь?»
«Цветочек, это чужой дом, — менторским тоном провещал дракон. — А воспитанные драконы без приглашения не являются. Тем более это не просто дом, а императорская резиденция, хоть и летняя».
«Понятно. Тогда завтра, да? Мы рано утром выедем, сделаем покупки, а потом назад».