В том, что смогу эти книги читать (все-таки другой мир и по идее должен быть другой язык), я не сомневалась: уже проверила по надписям на корешках книг, когда случайно оказалась в библиотеке. Довольно странно, ведь не на русском же языке говорят во всех мирах? Но, вероятно, знание грамоты приходило одновременно со знанием разговорного языка, что бесконечно радовало. Мы с Джораном вместе прошли в ту самую библиотеку, где я уже была, он выбрал мне три книги и с его ведома я забрала их в свою комнату, чтобы почитать на досуге.
Следующим пунктом программы стала разведка в бассейне и в салоне красоты. Бассейн небольшой, но в принципе поплавать можно. Салон оказался помещением, где обитали мастера разных рас и способностей. Там можно привести в порядок волосы, получить комплексный уход за лицом и телом, а также сделать массаж. Помещение впечатляло — шеренги баночек и скляночек, массажные кушетки, множество зеркал, ванны с чем-то пузырящимся и еще множество разных предметов для битвы за красоту. Массажисткой оказалась орчиха, крупная широкоплечая женщина с могучими руками. Лицом и волосами ведали две эльфийки, всем остальным — две девушки калахари. В салоне обнаружились и некоторые из невест: все девушки с Лессандры, а также Марита и Неста. Судя по их разговорам, они тут завсегдатаи. Хм… надо и мне приобщиться к миру красоты. Особенно учитывая тот факт, что за это не нужно платить. Надо же хоть раз в жизни пройти разные процедуры — когда еще я заработаю денег, чтобы сделать это на Земле?
Пока я исследовала бассейн и салон, время приблизилось к обеду. Девушки засобирались в столовую, и я, не дожидаясь их, по-тихому ушла. За столом уже сидели Рэмир и Адриэн, оба мрачные, как сычи, и что-то пили из бокалов. Обед проходил в напряженной обстановке. Невесты явно не понимали, что не так, а мы с Аритой, похоже, единственные были в курсе, что лерды не в настроении. Арита получила за свою ночную вылазку, а я — за несвоевременное вторжение сегодня днем.
Я уже давно закончила есть, но уходить не спешила, дожидаясь, пока первым это сделает кто-то другой. Еще надеялась, что последует какая-то информация, и не ошиблась. Рэмир отставил бокал, сцепил руки в замок и заговорил:
— Итак, лирры. Сегодня третий день как вы здесь гостите. Утром вам привезли вещи от портных, и теоретически сегодня должен был состояться праздничный вечер. Но… Но по некоторым причинам было принято решение, что это мероприятие пройдет позднее. А с сегодняшнего дня начинается, собственно, то, ради чего вы все здесь собрались. Вас сейчас пригласят в помещение, где мы с лердом Адриэном подробно вам все расскажем. Также будут выбраны девушки, которые сегодня пройдут первые испытания. А кому какое достанется — решится путем жребия.
Невесты зашушукались. Адриэн и Рэмир, не обращая на это внимания, встали и вышли из столовой. Интересно, что же это за испытания? Шоу в купальниках? Конкурс творческих способностей?
Минут через пять появился Джоран и провел нас в большой зал с зеркалами по стенам, несколькими банкетками и резными стульями с мягкими сиденьями. Вероятно, здесь у них проходят балы. У одной стены стояла большая белая доска, на которых обычно пишут маркером. Здесь вместо маркера прилагался стеклянный стерженек, лежащий на полочке внизу доски. Рядом стояло большое напольное зеркало в золоченой раме.
Мы расселись на стулья, а молодые люди подошли к доске.
— Так, лирры. Через это зеркало вам предстоит пройти собеседование с вашим женихом. Разговор с каждой конфиденциален, и разглашать его подробности строго запрещено. — Адриэн коснулся богатой рамы. — Теперь что касается этой доски. На нее будут внесены ваше имя и порядковый номер. Здесь же будут все те задания, которые вам необходимо выполнить. Их итоги фиксируются.
Рэмир взял в руки стерженек и нарисовал таблицу. Первый столбец — широкий и пока пустующий, следующие — поуже. В титульной строке первого широкого столбца значилось слово «задания», а в узких шли номера от единицы до тринадцати. Свободных строк оказалось три.
— На этой доске отразятся ваши итоги по заданиям. Не пытайтесь что-либо исправлять или жульничать: и доска, и грифель зачарованы. Заданий пока три. Кому какое достанется на сегодня, решит жребий. — Парень кивнул на прозрачную вазу, где лежали кубики с цифрами. — Эти задания должны пройти все без исключения в порядке очередности. Соответственно, пока трое из вас заняты, остальные могут отдыхать и заниматься своими делами. Все понятно?
— Да, — подала голос Карита. — Только, лерд Рэмир, нас не тринадцать, а двенадцать, ведь одна девушка не доехала до места.
Рэмир оглянулся на доску, пробежался по ней глазами.
— Какой номер у нее был, кто-нибудь в курсе? — Никто не ответил. — Тогда внесем ваши имена под номерами. Номер один!
— Я, — отозвалась Арита.
Дальше девушки называли себя, и Рэмир аккуратно вписывал данные. У Светланы оказался номер одиннадцать, а у меня, как я уже знала, — тринадцать. Выяснив, что у Натальи был двенадцатый номер, в этом столбике Рэмир поставил прочерки по всем строкам.
— Теперь, собственно, задания, с которых мы начнем. Первое — каждая из вас должна приготовить какое-то блюдо и представить на дегустацию. — Он вписал в первую строку «кулинария». — Второе — нужно провести ночь в фамильном склепе императоров Калахари. — Кто-то из девушек ахнул и зароптал. — Тихо! Задания не обсуждаются. Кто не участвует, тот выпадает из конкурсного отбора и к финалу не допускается. Все ясно? Это старинная традиция, и на то есть веские причины. — Рэмир вписал слово «склеп» во вторую строку. — И третье. Прогулка по подвалам замка. — Девушки опять зашушукались, а Рэмир вписал «подвал».
Да-а, не так я себе представляла отбор невест. Единственное, что соответствует моим представлениям, — это кулинария. Но склеп? Подвал? Мамочки… А если в подвале привидение? А в склепе упыри? Про еду история отдельная. Сосиски я бы им отварила, не вопрос, или яичницу поджарила бы. На большее я, кажется, неспособна.
Адриэн отыскал и вынул из вазы кубик с номером двенадцать, отложил его в сторону.
— Сейчас я буду не глядя вынимать кости с вашими номерами. Итак, первое задание… — Адриэн отвернулся и запустил руку в вазу. — Порадует нас деликатесами сегодня к ужину… Номер одиннадцать. — Парень перевел взгляд на доску. — Это у нас… Светлана.