Витязь. Тенета тьмы,

– Мальчика не жалко, – медленно проговорил Мастер Войны. – Дочь продолжит твой род, королева, сама родит дочерей. Ее нельзя. Мальчик пусть летит.

Ольва распахнула ресницы и некоторое время молча глядела в тонкое бледное лицо властелина Темного Сердца.

– Мама… – беспомощно выдохнула Йул. – Ну мам…

И поняла: просить бесполезно. Просить, умолять, скандалить. Маленький мужчина, на котором безупречно сидело мамино платье, был непоколебим.

– Эйтар… – сказала Ольва. – Я не расставалась с тобой ни на один день. Ты знаешь обо мне все. И ты всегда предугадывал мои действия… и мои просьбы. Останься с Йуллийель, Эйтар. Мы уговорились с Оллантайром – он вышлет сюда отряд, как только доберется до места. Возглавь эльфов здесь и обереги нашу дочь.

Эйтар, не смея возразить, наклонил голову.

Маруся, Мурбук и Гленнер наблюдали издалека. Несколько могучих скальных орков и быкоглавов передвинули гондолу и шар на открытое место, откуда можно было стартовать, раскочегарили печку. Шар стремительно наполнялся теплым воздухом. Маруся на всякий случай придерживала заплаканную Йуллийель за рукав, отдавая последние указания воздухоплавателям вроде «берегите себя» и «не попадайтесь там паукам».

– Нужно дать шару как следует наполниться… у Темного Сердца есть высокие шпили – если мы еще не выйдем на пространство маневра, нас может закинуть на них ветром, – говорила Ольва.

– Я водил большие корабли, – сказал Мастер Войны, закуривая. – Большие, как вся эта крепость. Были космические течения, провалы, астероидные пояса.

И он на чистейшем, но абсолютно нелитературном русском прибавил, не моргнув, что бояться ни в коем случае не стоит и все окажется превосходно.

– Мы взяли достаточное количество стрел, – объявил Даниил. – Колчанов, набитых доверху, и именно для эльфийских луков, тут оказалось предостаточно.

– Да, – сказал снизу Гленнер, не откидывая черного капюшона с лица. – И каждый был когда-то снят с убитого эльфа. Все перемешалось в этой войне.

Даниил Анариндил не успел ничего ответить.

– Смотрите-ка: всадники, – вдруг объявила Маруся. – Пыль столбом. Это, что ли, те, которых твой послал? Ишь, на кривой кобыле не объедешь его! Не даст улететь.

Даниил легко взбежал на обломанный зубец и вскричал:

– Это Лантир! Иргиль! А вот левее, дальше, от гор скачет еще один отряд! Флаги отца!

Мастер Войны оскалился.

– Твой мужчина хорошо знает тебя, матерь. На борт, быстро.

– Шар набрался не полностью! – отчаянно крикнула Ольва. – Надо поддать огня…

– Мы поддадим.