Глава 25
Саша распахнул окно Катиного домика навстречу яркому утру. Свежевыпавший снег укрыл белым одеялом улицы, укутал ухабы и лужи на дорогах. Редкие цепочки следов сапог и копыт говорили, что еще почти все спят. Священник вздохнул и закрыл ставни.
Он повернулся – Катя сонно моргала. Она улыбнулась, потянулась, сладко зевнула, все еще не проснувшись. Сашино сердце переполнилось любовью к ней почти до боли, он подошел и поцеловал ее в лоб.
– Почему бы тебе не прекратить этот рассветный ритуал? – пробормотала она. – И твоя одежда… Где твоя ряса?
Саша не мог оторвать от нее взгляда. Катя была так прекрасна, так хрупка и нежна.
– Мне нужно сделать сегодня кое-что крайне важное. Может быть, я вернусь не скоро. Если…, если я не вернусь в ближайшие два дня, то тогда прочти вот это.
Он положил заклеенный конверт на столик у ее кровати.
– Я люблю тебя, Катя. Я сделаю все, что смогу, лишь бы вернуться к тебе – обещаю.
Встревоженная этими словами, она тут же сбросила остатки сна, нахмурилась:
– Саша…
Прежде чем воля успела покинуть его, священник повернулся и вышел, захлопнув за собой дверь.
– Саша!
Он не остановился на ее умоляющий крик. Ради спасения людей он не должен останавливаться.
Когда он вернулся в церковь, Лейл уже с нетерпением ждала его. Как обычно, на ней было мужское платье. Каштановые волосы она туго заколола, чтобы не мешали. Лошади их были уже оседланы и готовы к дороге. Она собрала все инструменты, надежно приторочила сумки к седлам.
– Ты вот только пришел, – мрачно проворчала она, – а солнце уже час как встало. Теряем время попусту.
– Тогда нечего ругаться, – отрезал Саша, легко запрыгивая в седло. – Поехали.
Он ударил коня по бокам, и тот с места рванул галопом. Бормоча ругательства, Лейл взобралась на свою лошадь и поспешила вдогонку.
Они проехали по Церковной улице, пересекли Рыночную площадь, где было уже больше признаков жизни, чем у церкви или домика Кати. Саша, погрузившись в мрачные мысли, не сразу заметил, что Лейл отстала. Уже выезжая на окраину поселка, он вдруг обратил внимание, что позади никого не слышно, резко натянул повод.
Через десять минут вдали показалась Лейл.
– Куда ты девалась?