– Я не лгу, – с горечью ответил грифон. – Много лет назад я совершил страшную, непростительную ошибку, эсайкан. Это по моей вине Ажхан Дрэкхан заполучил… свою находку. Он приблизился и подставил вэйте крыло. Дрожащая Ри забралась на спину грифона.
– Ты… ты правда не боялся, что я выстрелю?… – тихо спросила она.
– Я боюсь не смерти, – негромко сказал ей Аякс. – Я боюсь, что не успею искупить вину. Держись крепче! Застонал воздух, пронзённый крыльями.
Минут через десять после начала полёта, к Аяксу присоединились несколько других грифонов. Все кроме одного были чёрными, почти неразличимыми на фоне вечернего неба. Пернатые мчались над самой водой, вдали уже темнели силуэты гор. Остров находился недалеко от материка.
– Мы боялись, что ты не поверишь Аяксу! – крикнул Ри единственный бело-золотой грифон в стае, совсем молодой и очень красивый. Ящерка судорожно цеплялась за перья.
– Она до сих пор не верит нам, – отозвался Аякс. Вэйта заставила себя приоткрыть глаза.
– В-в-верю… – выдавила она. – Д-д-далеко ещё?…
– Не очень! – ответил тот же грифон. Его пластичный клюв чуть изогнулся в приветливой улыбке, голубые глаза смеялись. – Не бойся, ящерка! Мы друзья!
– Крафт, лети вперёд, – прервал Аякс. – Предупреди посты.
– Как скажешь, отец… – грифон резко прибавил скорость. Остальные сразу снизились, распушистив концы крыльев, ритм полёта изменился. Ри немного приободрилась.
– Мой старший сын, Крафт, станет во главе клана Кек"Хакар когда я умру,
– сказал Аякс. – И если ты поможешь, эсайкан, его дети будут свободными от рождения.
Вэйта промолчала. Вскоре отряд грифонов домчался до земли и понёсся над лесом, плотно покрывавшим отроги гор. На небе уже мерцали звёзды.
Из почти полной темноты внезапно возник запыхавшийся Крафт. Молодой грифон уравнял скорость с отрядом.
– Всё в порядке, – сообщил он. – Нас ждут. Аякс глубоко вздохнул.
– На землю. Отряд бесшумно спланировал к небольшой полянке. Ри спрыгнула со спины грифона.
– Мой сын доставит тебя в штаб, – Аякс кивнул на Крафта. – Мы должны вернуться, пока не поднялась тревога. Вэйта отпрянула.
– Зачем?!
– Эльфы должны найти меня, израненного до полусмерти, – сурово ответил Аякс. – Я расскажу им историю твоего похищения. Ри попятилась.
– Но… но тебя убьют!
ebooksa