— И популярно объяснить, — насмешливо заметил Кольцов.
— Вот именно, — согласился с ним Владис и отправил щелчком окурок сигареты в разинутую пасть железной урны. — А то растопырками своими машут, типа «колеса порежем», «тачку сожжем», «братву наведем» и тому подобное. Ладно, поехали отсюда, а то я чувствую, барбосы ждут подмоги.
— Поехали, — кивнул сыщик, забираясь в салон внедорожника. «Нива» плавно выехала со стоянки и медленно покатила мимо двух «свободных извозчиков». Те с неприкрытой ненавистью посмотрели вслед удаляющемуся вездеходу, но агрессивности благоразумно не проявили.
Глеб некоторое время смотрел в окно, провожая скользящим взглядом мелькающие по пути пейзажи.
— Натаха приехала?
Вечно спокойный Улнис взорвался.
— Слушай, Каскадер, ты давно у врача был? — Сделал секундную паузу и уточнил: — У психиатра давно был?
— А зачем? — не понял сыщик.
— По-моему, у тебя стремительно развивается шизофрения, — продолжал злиться латыш. — Да если бы я знал, что ты задумал, ни за что не подписался бы.
— Ты стареешь, дружище. — Глеб отлично знал, что подобные инциденты называются психологической несовместимостью. Только при одном подозрении на этот диагноз сразу же расформировывают диверсионные группы, экипажи стратегических бомбардировщиков, не говоря уже о космонавтах. Такое положение Глеба Кольцова никак не устраивало, конечно, ему не перед кем отчитываться в отношении людей, помогавших ему. Но боевой опыт подсказывал, если оставить все как есть, отношения начнут раскачиваться как маятник и в конце концов примут такую амплитуду, которая развалит всю сложенную частным детективом систему. Такое допустить никак было нельзя.
— Только сумасшедший мог такое придумать, — продолжал бубнить под нос Улнис. — Легче твоего Донцова силой отбить из Крестов, чем решиться на подобный шаг...
— А теперь я говорю: хватит бузить, — сказал Кольцов решительно. — Ты согласился, ты уже в деле. У меня нет времени искать бойца, который прикроет мне спину. И потом, когда все закончится, ты можешь со мной и вовсе прекратить все отношения, не общаться, не созваниваться. Но все это после. А сейчас будь добр, кончай вякать не по делу.
— Ну и черт с тобой, — напоследок огрызнулся Улнис и замолчал, сосредоточив все свое внимание на дороге.
Убедившись, что верх за ним, Глеб снова задал тот же вопрос:
— Натаха приехала?
— Да, — буркнул латыш. — Все приготовлено, как только клиент появится — она звякнет мне на трубу.
— Отлично, — кивнул Кольцов и вновь погрузился в созерцание придорожных пейзажей.
«Нива» скользнула по улицам Петербурга, минуя центр северной столицы, наконец вездеход остановился на набережной в нескольких метрах от стоянки девятиэтажной гостиницы «Балтика».
— Вот мы и на месте. — Улнис достал золотой портсигар с гербом Советского Союза на крышке, память о тех годах, когда отряд наемников шерстил в тайге подпольные базы наркомафии. Тогда почти из дюжины бойцов в живых остались только трое: Кольцов, Улнис и Донцов. Штатный милиционер после чеченского плена, взяв отпуск «по здоровью», отправился с наемниками в рейд, мстить. Теперь он снова оказался в плену, только на этот раз бравого мента взяли свои.
Щелкнув крышкой, Улнис вытащил сигарету, сунул ее в рот, после с нарочито громким щелчком захлопнул крышку и с явно преувеличенной печалью процитировал киплинговское: