— Твои стремления понять не сложно. Особенно для такого, как я, столько всего повидавшего на свете.
— Кто ты? — вторично задал вопрос Веня, ощущая стук своих зубов.
— Тот, кто принесет тебе счастье и полное освобождение от мук. Ты хочешь избавиться от последствий катастрофы, я помогу…
— В самом деле?! — перебил Веня.
— Ты слишком много времени потерял в больнице; врачи бессильны перед знаниями, которыми владею только я!
— Не верю! — взвизгнул Веня. — Пустые обещания, бессмысленные надежды.
— Скоро ты убедишься в моей правоте. Но этого мало: я подарю тебе вечную молодость. Мечта алхимиков Средневековья, высшей гитлеровской знати, современных богачей Америки и Европы. На какие только преступления они не шли и не идут, чтобы задержать приближение старости. Увы, их попытки тщетны… — Незнакомец подмигнул Вене и добавил. — Вечная молодость! Это покруче власти, денег, славы, слаще секса и разных прочих удовольствий. Ты станешь могущественнее, богаче любых правителей. Ты переступишь очерченную человеку границу, ты станешь божеством.
— Большой шутник, дед. Тебе бы в цирк или в наши властные структуры…
— Оскорбляешь. Что ж, разговор не получился. Оставайся в инвалидной коляске.
— Да стой же! Стой! Предположим, я поверю тебе. Что потребуешь взамен? Деньги? Бери все мое состояние.
— Этого мусора у меня навалом.
— Тогда что?
— Одна твоя расписка.
— Расписка?..
— Что ты отныне принадлежишь мне.
— Понимаю… Я должен написать ее кровью?
— Нет! Не будем банальными, — рассмеялся Незнакомец. — Пиши обычной ручкой.
И он начал диктовать; текст шел на неизвестном языке, Веня не представлял, что за каракули выводит, и как ему удается их выводить, однако писал и писал, точно во исполнение чье-то чужой воли. Написанные слова сами складывались в предложения, неведомые строчки заполняли бумагу. Иногда Вене казалось, что следует остановиться. Но нет! Что он теряет? Жизнь? Ее и так нет, есть лишь жалкое прозябание в инвалидной коляске. Деньги? Зачем ему теперь деньги. Вдруг тот, кто скрывается под маской старика, действительно поможет ему?
— Ну, вот и хорошо, — заметил Незнакомец. — Теперь слушай внимательно и запоминай. Не перепутай!
Веня вслушивался в слова ночного гостя, от напряжения его лоб покрылся испариной, предупреждение: «Не перепутай!» звучало угрожающе.
ebooksa